Но старушка только зевала и тыкала рукой в ту сторону, где сидел медведь Силантий.
Вернее — где он раньше сидел. Место за низенькой оградкой было пусто. Там же валялся и ажурный ремешок.
Арония, уже зная ответ, наклонилась над ступенькой, куда она положила кошку Евдокию — там тоже было пусто. И так же валялся платок.
— Они сбежали? — вскричала Арония. — Но как?
— Это невозможно! — обессиленно садясь на ступеньку, сказала Фаина Петровна. — Если только им не помог кто-то третий. Ты ничего странного не заметила по дороге, когда ехала или шла ко мне? — пытливо взглянула она на девушку.
— Не-ет, — протянула Арония. И вдруг воскликнула: Ой! Заметила! Ко мне в Славянске приставал какой-то парень. Симпатичный, высокий. И модный — весь в джинсе и коже. Хотел познакомиться. А когда я его отшила, ещё долго тащился вслед за мной.
— До моего дома?
— Нет. Не знаю, — виновато проговорила девушка. — Я перестала обращать на него внимание. Много чести!
Честно говоря, тот парень — стройный брюнет с зелёными притягательными глазами — показался ей очень милым. Арония даже пожалела, что ей недосуг. Да ещё эта оскаленная Евдокия в сумочке… Хотелось её поскорее сбыть с рук. А то б она, может даже и познакомилась с ним. А то, что он из Славянска — неважно. Мог бы приезжать к ней в Краснодар. Так даже романтичнее. Вот такое странное кружение мыслей возникло тогда в её голове. Которое она пресекла — дела важнее. Как говорится — если ты вступил на путь, то иди до конца. И не сворачивай. Таково правило владеющих силой. Да и для кого угодно.
Фаина Петровна положила руку девушке на плечо и воскликнула:
— Это был он! Я уже вижу! — с досадой стукнула она себя по коленке. — Давно пора догадаться! Кроме него, древнего мага, с моей защитой никто бы не справился. Надо бы её усилить.
— Кто — он?
— Ратобор! Мне говорили, что он недавно появился в наших краях, да я не придала этому значения. Решила, мало ли — может, проездом. Да и зачем он мне? Ратобор вообще-то в Москве уже много веков промышляет, а там есть, где разгуляться его силушке. И тёмным делишкам. Зачем ему наша провинциальная Кубань? И наш Клан. А вот, поди ж ты, нужен.
— Почему он освободил Евдокию и Силантия? — удивилась Арония. — Зачем они ему?
— Вот и я хотела бы это знать! Уж поверь мне, старой чародейке — не для добрых дел. И не из чистого альтруизма. Видела — даже плат и ремешок скинул и не взял? Мол, мне ваших деревенских амулетов не надо. А вещички-то сильные, эксклюзивные. Многие бы лучший зуб за них отдали. И, главное, ведь, когда прибыл, не зашёл представиться. И вообще не отметился у Главы Клана, как это положено делать. Это прямое и умышленное нарушение правил, — нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. — А похищение оборотней, нарушивших закон и подлежащих суду Совета, означает, что он вышел за рамки. И прямое объявление нам — Клану Гишпании, той же Великой Булгарии, той же Хазарии, той же Тмутаракании и той же Кубани — войны с Московским Кланом. То бишь — Клана владеющих силой Зарайских, Фатьяновских, Сходненских и Владимиро-Суздальских земель.
— А что? Эти силы не равны? — нахмурилась Арония от малознакомых и, очевидно, древнейших названий.
— Трудно сказать, каков паритет сил. Давно не проверяли, — нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. — Да и зачем? У каждого своя бражка, свои устоявшиеся отношения. Зачем их ломать? Кстати, я думаю — если Ратобор начал с похищения наших членов, они не так уж сильны, — рассуждала Фаина уже сама с собой. — В общем, дорогая, мне надо срочно созывать Совет! — заключила она, поднимаясь. — Не смею тебя больше задерживать! Только — смотри, будь осторожна. У тебя теперь три врага, — предупредила она.
— Как — три? — удивилась Арония, ощутив, что уже давно ощутила эту опасность.
— Тут не надо быть математиком, девочка! Конечно, это все они, — усмехнулась чародейка. — Евдокия, которой не удалось тебя схарчить — а некоторым это кажется очень обидным. Силантий — потому что твой приход означал, что его силе и беззакониям скоро наступит конец. Да ты, к тому ж, ещё его подружку по несчастью обидела. Оборотни злопамятны. Ну и твой несостоявшийся поклонник Ратобор, конечно, теперь твой недруг.
— А Ратобор почему? — пожала плечами Арония, всё ещё помня, какие влюблённые взгляды он на неё бросал.
— Потому что ты отвергла его ухаживания. Ясное дело, поначалу он просто пошёл за тобой из-за Евдокии, которая была в твоей сумке. Потому и начал к тебе приставать, ухлёстывая за наивной простушкой. И не строй иллюзий, ты ему враг, Арина! Не поддавайся его обаянию! — прикрикнула чародейка. — Учти, во-первых, ты причастна к пленению его старой знакомой Евдокии, из-за которой он, скорее всего, сюда и прибыл. А во-вторых, ты — не поддавшись его неотразимым, как он считает, чарам — оскорбила его самолюбие.