«Как он посмел? Почему распоряжается мною и моим временем?»
— Я его тебе назначил, — возразил Ратобор. — Очень хотелось с вами, Арония, встретиться. Давайте будем считать, что этого смешного капитана в вашей жизни не было. И начнём всё сначала. Что будете пить, Арония? Это Шабли 1899 года. Подойдёт?
— Я не понимаю, что вы такое затеяли! И ничего я не буду считать! Немедленно верните меня обратно!
— В этот-то мороз? Фи, Арония! И ты даже не хочешь полюбоваться на это море? — указал он рукой на набегающие шипучие волны. — Это Мальдивы, мировой курорт, кстати. Когда ты ещё сюда попадёшь, Арония, и попадёшь ли вообще в подобное место? — приподнял красивую бровь Ратобор. — И мы даже не поговорим?
— Нет, давайте поговорим! — приходя в себя, заявила Арония и решительно уселась в шезлонг напротив. — Только пить с вами я не буду! Даже вино пятисотого года!
— Пятисотого? Можно сделать и пятисотого. Только тебе оно не понравится, Арония. Оно больше похоже на желе или мармелад. И вырубает с первого глотка. А как же говорить?
— Не морочьте мне голову! — отмахнулась Арония. — Давайте о деле! Зачем вы похитили у Фаины ведьму Евдокию и ведьмака Силантия?
— Фи! Ты об этих? — наливая в оба бокала вина, сказал Ратобор. — Стоило ли выбираться на Мальдивы ради того, чтобы болтать о таких скучных и ужасных персонах? А я-то думал, что у нас тут сегодня зародится великая дружба, и, даже смел надеяться — любовь.
— Дружба не начинается с похищения врагов, которые мечтают свести со мной счёты, — отмахнулась Арония. — А место в моём сердце уже занято!
— Как? Уже занято? Уж не этим ли капитанишкой? Вы с ним знакомы всего-то два дня!
— Три!
— Ах, пардон, дорогая Арония, это меняет дело! — насмешливо глянул на неё Ратобор.
— Именно! Но вы мне не ответили на вопрос о похищении.
— Ах, это, — пожал плечами Ратобор. — Там всё пошло не так, — прихлёбывая вино, проговорил он. — Я вообще-то поначалу хотел тебя… Ну, неважно. Сила Аринина, которая в тебе лишь недавно проявилась, очень лакомая штука. А защиты никакой. И если б ты не была на неё так похожа… Когда-то мне очень нравилась Арина. Не подумай — ничего лишнего. У нас были только деловые отношения. Жаль, что потом она увлеклась этим… Как его… А, Виктором — простым человеком. Нам с ней всегда неплохо работалось вместе.
— Но если вы мамин друг, то зачем же тогда помогли Евдокии, которая хотела меня убить? — возмутилась Арония.
Лицо Ратобора стало жёстким. И, посерев лицом, он проскрипел:
— Она меня — меня, представляешь?! — обманула! И даже не сказала, что ты дочь Арины, ввязав в это дело.
— Она с вами имела общее дело?
— Ну, да. Я оказался тут проездом по одному дельцу. Свой старый клад откапывал — кстати, припрятанный когда-то вместе с твоей матерью. Мой бизнес требует новых вливаний. И случайно встретил Евдокию. Это я думал, что случайно. А она похвалилась — мол, есть на примете одна наивная девчонка-колдунья. И она даже не знает о своём даре. Хотела, мол, взять, да она мне в руки почему-то не даётся. Не хочешь ли со мной её дар поделить? А я — чего ж, не хотеть дармового? Ну и она сказала, что, мол, один домовой обещал подсобить. И если у них и в этот раз не выйдет, то давай входи со мной в долю. Вместе мы её легко одолеем. И велела подождать одну ночь. Этой ночью, мол, всё у них решится.
— В долю? А со мной как? Отпустить? Домовому Евдокия сказала, что ей всего лишь капля моей крови нужна, — решила проверить его девушка.
— И ты этому поверила? — приподнял бровь Ратобор. — Действительно — наивная. Зачем оставлять свидетеля этого чёрного дела? Тут прямое нарушение Покона. Вдруг найдутся дознатели? Нет уж. Такие дела делаются быстро и без пыли. И — тем более — без крови. Врачи б сказали — сердце не выдержало. Да и у кого выдержит, если… Ну, неважно это. Страшная картинка, в общем. Особенно для новичков.
— И ты мог так поступить с дочерью твоей подруги Арины? Хоть и бывшей.
— Да, вот в этом-то и загвоздка! — скривился Ратобор. — Бывших подруг не бывает — если дружба настоящая, конечно. Не знал я. А потом, когда наутро Евдокия на связь не вышла, я пошёл искать её по следу. И наткнулся на тебя — точную копию Арины. Представь мой шок! И злость. В первую очередь — на Евдокию, которая меня хотела обмануть.
— А, может, она не знала о том, что я её дочь?
Ратобор зло скривился:
— Шутишь? Да они были знакомы не одну сотню лет! Обе родом из Тмутаракани. Эта змея Евдокия всегда завидовала Арине. И ко мне ревновала. Очень хотела работать со мной в паре.
— Значит — мама и вы были… — растерянно проговорила Арония. — Но я не думала, что она была такой…