— Ну и чо, Арония? Служивым теперя станешь? Башибузуков ловить? — прищурился Михалап. — Знатное это дело! Батько Фома гордился б.
— Ой, пока я ничего не знаю! — отмахнулась Арония. — Какой из меня психолог? Смешно! И потом — я сейчас не могу выходить на работу. Мне ж ещё надо как-то бабулю выручать и с Ратобором разобраться. А завтра полковнику уже надо ответ дать. Да и до службы ли тут? И голова совсем другим занята.
— Вот и надоть до завтрева всё порешать, — безапелляционно заявил Михалап. — Аль ты думашь, что ста… Полине там, в полоне, хорошо живётся? Аль — что Ратобор от тебя отступиться? Ему клад нужон!
— Ну, не отправляться же мне, и вправду, на Мальдивы, как это предлагает в записке Ратобор? К волку в пасть. Я там буду одна и неизвестно — отпустит ли он меня?
— Куды? В Манль…дивы? Чо, там, и правда, дивы есть? — заинтересовался домовой.
— Есть, есть, — кивнула Арония. — Там море, чайки, белый песок, пальмы. И сейчас лето.
— Во как! Лето? И правда — дивы, — покачал головой Михалап. — Так давай и я с тобой туда отправлюся. Помогу тебе, если что. Я полтыщи лет живу, а моря ишшо не видал. И этих, как их — пальмы. А хто это такие?
— Деревья это, Михалап. Тонкие, как спицы, и высокие, как башни. А что? И ты со мной, правда, отправишься? — удивилась Арония. — Это ж опасно! И потом — мы ведь можем и не вернуться сюда. Мало ли что.
— Так ить — и пусть! А зачем мне пустая Акимова хата? Ста… Полина там, ты тоже на эти «дивы» подашься. И я за вами — тож. Будем возле той спицы жить, раз там лето. Токо мне надо бы чемоданчик — чтоб в ём поселиться. Есть у тебя такой? — потребовал Михалап, считая вопрос путешествия решённым. — Я б мог, мабуть, и в мешке добраться, токо вы ж, современные, с ими никуда сейчас не ходите.
— Ты считаешь, будет правильным возникнуть на Мальдивах перед Ратобором сразу с чемоданом? — задумалась, усмехаясь, Арония. — Типа — принимайте, прибыла ваша невеста в своё свадебное путешествие. То-то Ратобор обрадуется!
— Вот и пусть радуется! Ему и знать не положено, что ты про него в курсах! — отозвался домовой, критически себя оглядывая. — Токо мне надоть приодеться, Аронеюшка. Всё ж на дивы еду глядеть. Мурмолку всенепременно и кафтанчик надеть. Сапоги юфтевые…
Он ещё что-то бормотал, не замечая сосредоточенного раздумья на лице девушки.
— Так! — осмотрелась она и решительно заявила: В первую очередь — Евдокию и Силантия надо сейчас же доставить к Фаине. От греха подальше. Я скоренько — по-пластунски — обернусь. А ты за это время одевай свою мурмолку. Кстати, чемодана у меня нет, есть маленькая косметичка в виде сундучка. Подойдёт?
— Сундучка? — заинтересовался домовой. — Так ить это ишо лучше!
Глава 3
Сборы
Арония, продолжая оставаться невидимой, доставила Евдокию Полуночницу и медведя Силантия в город Славянск на Кубани, по ускоренной пластунской технике, которую осваивала всё лучше, за считанные минуты.
«Не иди только лишь по пути силы. Знания могут их заменить.
Используй знания предыдущих поколений — они наработаны их тысячелетним опытом».
И появилась во дворе Фаины в тот момент, когда та, склонившись, поливала на окне свои роскошные цветы из маленькой леечки. Даже не подняв головы, она сказала:
— Чую — гости у меня? Отзовись, покажись, именем своим назовись!
И Арония почувствовала, что в тот же миг утратила свою невидимость.
— Ой! — поневоле сказала девушка. — Это я, Арония!
А медведь Силантий, к ошейнику которого она на всякий случай прицепила свой кожаный поясок, взревел. Но вышло это у него совсем не так громко, как тому, наверное, хотелось бы. Малые размеры сократили его голос до псового рыка. Но всё равно этот медведь был грозен. Полуночница промолчала.
— А, рада тебя видеть! — сказала Фаина, выходя на порог кухоньки. — Да ещё — с добычей. Сейчас я их приберу, — Она щёлкнула пальцами и кошка с медведем исчезли.
— Теперь-то надёжно? — спросила Арония.
— Надёжней не бывает, — кивнула чародейка. — А ты, я вижу, торопишься? На свидание? — пошутила она.
— Если б, — вздохнула Арония. — Ратобор…
— Больше ни слова! — остановила её Фаина. — Я — с тобой!
— Как? Я рада, конечно. Михалап тоже собирается.
— Знаю! И правильно, — кивнула Фаина. — Если называешь себя товарищем, так помогай нести и ношу друга.