Глава 5
Лесок
В лесу сегодня было очень зябко и неуютно.
Мела седая позёмка, наметая вокруг кустов холодные сугробы, небо, затянутое серыми тучами, просело и куда-то пропало, слившись воедино со снежным покровом. Даже птицы исчезли, видно, забились, спрятавшись от мороза, под валежник или в хвою. И только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по полю клубы снега, крутя колючими вихрями, по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Убаюкивал заунывным пением попрятавшееся зверьё и случайных путников, забредших в лес.
А вот и они.
На лесной заснеженной полянке, может занесённые сюда снежным вихрем, прямо из ниоткуда появились люди — девушка и два мужчины. И один из них был мавр.
Они тут же провалились, утонув в сугробе по пояс. И были явно не готовы к подобному приёму. Учитывая, что Арония была без куртки, которая осталась на подлокотнике кресла, её такое купание, после жарких субтропиков, здорово охладило. Хорошо хоть сумочка, которая по-прежнему висела на руке, осталась при ней. А то б — прощай домовой. Пришлось бы ему остаться жить на Маль-диве. Ратобор — всего лишь в белом льняном костюме — сразу застучал зубами. Да и мавр — на нём была лишь лёгкая чёрная сутана — не отставал.
Но мёрзли они не долго.
Смугляк шепнул что-то и снег на поляне вмиг исчез. Взору открылась пожухлая трава и бурая листва. И вмиг стало тепло.
— Давайте пошевеливайтесь! А то через час здесь снова похолодает, — приказал мавр, снимая с рук Аронии путы. — Где тут мой клад? Доставайте! Быстро, быстро!
— Ты забыл, что половина этого клада принадлежит Аронии! Как наследницы её матери, Арины, — зло напомнил Ратобор. — Так что заберёшь только мою половину.
— Она, я думаю, будет не против, — хохотнул Смугляк. — Так ты, девка, меняешь свою часть клада на свою бабку? — спросил он у потирающей замёрзшие руки девушки.
— Я не девка! — возразила она. — А клад мне ваш и даром не нужен! Делайте с ним, что хотите! Хоть на семерых делите! Но у меня есть одно условие — бабушку вы должны мне вернуть немедленно! А то я даже разговаривать с вами не буду! Может, у вас её вообще нет?
— Не веришь? — ухмыльнулся Смугляк. — Правильно!
— Не верю! — кивнула Арина. — И вообще — странно всё это! Я на клад вообще прав не предъявляла, а меня тут все шантажировать принялись. Разбирайтесь в этом деле сами! Я-то причём? Где моя бабушка?
— А это не тебе решать — как делить, — отрезал Смугляк. — Отдашь клад, тогда и про бабушку поговорим.
— Без бабушки я его вам не отдам! — сдвинула брови Арония.
Хотя ни на одну сотую процента даже не знала — как его добыть. Но — главное, не давать врагу усомниться.
«Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Все уважают только силу. Ошибка может стоить тебе жизни.
Если ты вступил на путь, то иди до конца. Иначе в другой раз его никто с тобой не разделит. Но, если можешь — иди по нему один. Потому что ни в ком и никогда нельзя быть уверенным. Ошибка может стоить тебе жизни».
— Вот заладила — отдай да отдай! Какая настырная! — буркнул Смугляк и щёлкнул пальцами. — Ну, вот тебе твоя бабка! Забирай!
И на поляне появилась Полина Степановна.
На ней было одето её новое бальное платье — бирюзовое в пол — и туфли на танкетке. Прямо королевишна. Видно, в тот момент, как Смугляк её умыкнул, она примеряла дома это добро.
Полина Степановна с недоумением осмотрелась и сказала:
— Какой мне сегодня странный сон снится! То я в каких-то царских покоях была. И, по-моему — в Африке. Теперь вот — в заснеженном лесу. Аронеюшка и ты тут, в моём сне? — обрадовалась она. — Вот хорошо!
— Да, да, бабуля, это сон, — кивнула девушка. — Ты пока посиди вот здесь на пенёчке, — указала она на огромный пень, как видно — от дуба. — А потом мы с тобой проснёмся. Дома. И что бы ни происходило, бабуля, не волнуйся. Это всего лишь сон.
— Хорошо, Аронеюшка. Это так интересно — быть в одном сне вдвоём.
И Полина Степановна, сев на пенёк, с интересом стала наблюдать за происходящим. Будто в кинотеатре.
Глава 6
Владислав
Вернувшись домой после ночи у реки, Владислав на часик задремал. И потом, хотя и с трудом, но поднялся — чтобы успеть на работу.
И, конечно же, не успел. Мало того, нарвался у входа на подполковника Мережкова. Тот спускался прямо ему навстречу по ступеням.
— Эт-т-та что такое? — возмущённо воскликнул он. — Капи… майор Чунильский! Какой пример ты подаёшь младшему составу? Опаздываешь в первый же день после повышения! Так ведь недолго и обратно понизиться!