-Ты действительно настойчив, - раздался сзади тихий насмешливый голос.
Терок вскочил на ноги, обернулся. Никого. Терок вновь повернулся к алтарю и вскрикнул от неожиданности. Прямо перед мальчиком стоял старичок. Такой маленький, низенький, сильно сгорбленный, совсем седой, очень старый. Прежде чем Терок успел сообразить, что не простой старик перед ним, тот поднял голову и мальчик увидел, как резко помолодело лицо. Незнакомец улыбнулся и протянув руку толкнул Терока в грудь. Вроде легко, чуть дотронулся, а Терок полетел вниз, но не на землю, а куда-то сквозь нее. Он летел и летел сквозь ветви, полосы света и тепла, пока не упал на жесткую, лишенную травы землю. Терок быстро встал и осмотрелся. Сердце замерло от ужаса. Парень словно попал в свой страшный сон. Вокруг был редкий лес с потемневшими деревьями, над головой – желто-красное небо. Бегали какие-то люди – мужчины, женщины, дети. Совершенно разные люди, в разных одеждах, от лохмотьев до роскошных платьев. Но у всех – ужас на лице. Никто не обращал внимание на Терока. А тот заметил скелеты – точно такие, как видел во сне. Небо словно раскололось от грома, хотя туч не было, и вдалеке появилась огромная фигура выше самых высоких деревьев. Терок хотел бежать, но ноги не слушались. Он застыл на месте. Фигура приближалась. Да, это точно был Дарте на своем верном верховом животном. Только сейчас вся картина выглядела еще гротескнее, чем во сне. Чудище Рел-Рема было огромным, с телом, словно сотканным из очень плотного сгустка темного тумана. Его очертания чуть колыхались в ставшем внезапно очень горячим воздухе. Ноги Рел-Рема на самом деле больше всего походили на человеческие руки с пальцами и ногтями, только неестественно тонкие, словно тростник. Также неестественно выглядела голова. Словно череп какого-то рогатого животного надели на туман. Это все выглядело даже не столько страшно, сколько неестественно и мерзко. А вот Дарте, восседающий на чудище был монументален. Огромная человеческая фигура с вороньей головой. Чудище как-то неожиданно плавно подошло к остолбеневшему мальчику. По его ногами-руками захрустел скелет.
-Ну, - раздался мощный голос, - чем именно ты хотел заслужить мое прощение, вызвав гнев?
Терок ничего не мог ответить. Все мысли вылетели из головы. Теперь только он понял, почему так редки случаи прощения. Мальчик всего лишь смог упасть на колени, глотая слезы и прощаясь с жизнью. Рел-Рема поднял ногу и занес над парнем. Терок закрыл глаза и…
Откашливаясь, он упал на траву, перекатился и ударился о ствол дерева. Взвыл от боли и открыл глаза. Он находился в лесу, рядом с алтарем, а странный старик сидел на пеньке и с удовольствием ел бутерброд с хлебом и маслом. Ничего не понимая, Терок лишь таращил глаза.
-Будешь? – спокойно спросило старик,протягивая мальчику очередной ломоть хлеба
Только сейчас Терок почувствовал, как хочет есть, не смотря на то, что поел дома и схрумкал целый кусок хлеба с маслом и медом. К тому же, отказываться от предложенного божеством – совсем не дело. Дурацкие мысли обидеть Дарте выветрились из головы очень быстро. Парень аккуратно взял хлеб и съел его с большим удовольствием. Кажется, силы вернулись сразу же, а за спиной будто выросли крылья
Старик ел медленно, стараясь чтобы его поведение хоть чуть соответствовало возрасту выбранного облика. Пока он ел, Терок молча рассматривал Дарте. Сейчас бы никто не сказал, что это грозный бог. Мало того, Терок вообще не чувствовал ни силы, ни магии. А ведь Велка говорила ему, что подобная чуйка у него с рождения. Поэтому она, де и взяла мальчишку. Старик словно услышал его мысли. Хотя почему словно? Дарте любопытен и поэтому научился читать в сердцах и сознании даже божеств. Старик поднял голову и бросив на Дарте взгляд таких молодых и озорных глаз, на этот раз зеленых, словно майская трава, сначала рассмеялся, а потом сказал
-Ну ты сравнил. Неужели я действительно похож на какую-то нечисть или тем паче, человеческую ведьму? Даже сам Ромут - отец богов и людей, не в силах определить мое присутствие или силу магии во мне, когда я не хочу. Лишь его жена – Эльтилля. Лишь для нее это доступно, когда она хочет того, но помогать мужу в подобных вещах она желает лишь тогда, когда тому угрожает опасность. А я опасности никакой не представляю для Великой пары. Пока они меня на своих местах вполне устраивают.
Дарте доел, сбросил крошки и вновь уставился на Терока. Тот почувствовал холодок, предательски поползший между лопаток
-Ну…, - спросил Дарте, - больше не будешь пытаться меня оскорбить? Я видишь ли, не так просто оскорбляюсь, чтобы там не говорили многочисленные истории.
Терок тут же подумал о своем первом весьма грязном и пахучем плане . И тут же немалыми усилиями заставил мысль уйти. Дарте расхохотался.
-Это уж совсем по-детски.
Потом хмыкнул и сказал тихим заговорщическим тоном
-Ладно, раз уж мы один хлеб преломили, скажу тебе. На самом деле я сам решаю, когда мне обижаться, а когда нет.
-А разве не все та… - начал было Терок, но Дарте перебил его
-Конечно, нет. Многие что люди, что не люди подвержены эмоциям, которыми совершенно не управляют
-Мне казалось, что Вы…ты тоже не
-Я управляю. – строго сказал Дарте, - всегда. Просто иногда я даю своим чувствам шанс расслабиться и вести себя так, как оно идет. Но я в любой момент могу перехватить инициативу.
После рассказов Велки у Терока было несколько иное мнение по этому поводу, но мальчик промолчал. А Дарте снова заговорил
-Итак, ты хочешь получить от меня большее, чем положено? Но зачем? Ты маг от рождения, хотя твоя сила еще не проснулась. А насколько ты будешь великим магом, зависит только от тебя. Можешь всю жизнь сидеть в деревне, леча хвори животных и людей. А можешь отправиться в столицу княжества. Или даже дальше – в закрытые храмы в Сапфировых горах. Да Они существуют. Тебя там примут. А хочешь – можешь стать актером или певцом. Чисто как по мне, это будет не так здорово
-Трата времени впустую? – спросил Терок
-Время можно только потратить. Его невозможно потратить впустую или вполную. Просто твой актерский талант меньше, чем магический, вот и все. Но тебе в любом случае, нужно большее. Зачем?
Терок вздохнул.
-У тебя есть власть над жизнью и смертью. То есть, ты можешь нарушать законы жизни и смерти.
-Если бы у меня была власть над тем и этим, то мне бы не пришлось нарушать законы. Но, я тебя понял. Продолжай.
-Моя мать…Она слишком рано умерла. И я…я хочу чтобы она вернулась
-Вернулась? – переспросил Дарте, - но она уже вернулась в этот мир
-Как?
Дарте закрыл глаза на пару секунд. Потом сказал.
-Душа твоей матери уже живет в новом теле в этом мире. Она очаровательный малыш, Между прочим – аристократ. И не бедный. В его будущей жизни будет много и приключений и авантюр, но голода и непосильной работы – нет