- Пилотировать умеешь?
- Да!
- Веди в ангар! А то... - И я слегка уплотнил воздух который вдыхал десантник.
Его глаза расширились от ужаса.
Боя как такового не было. Никто не принимал во внимание вероятность, что боевой корабль могут взять на абордаж. Отсутствие у экипажа серьезного вооружения позволило нам как нож через масло пройти к ангару. Морпехи боялись подставляться под огненные стрелы и как кегли разлетались от ударов ветра. Закрытые переборки Ингрид рассекала пламенным клинком. Я как мог восстанавливал ей ману и помогал маневрировать. Да еще держал на коротком поводке пленного. Когда мы уже подходили к последнему шлюзу опять появилась гравитация. Волшебница облегченно вздохнула. Роль моего воздушного шарика ей уже начала надоедать.
За разъехавшимися створками посреди ангара стоял обгорелый челнок. На обшивке были видны несколько отверстий, правый хвостовой стабилизатор был почти оторван. Кирилл и Антон в тяжелых экзоскелетах помогали спустится по трапу хромающему Леониду Андреевичу с чемоданом в руках. Увидев нас ребята вскинули стволы. Мое солнце начала готовить какое-то адское заклинание. Против этих противников я ничего не смог бы сделать. Да и Ингрид вряд ли бы пробила броню способную функционировать на освещенной половине Меркурия. Но Горбовский помахал мне рукой, а потом жестом приказал опустить оружие.
-О, Артур! Вы как нельзя, кстати! У меня к вам важный разговор! Похоже, исправлять вам мозги не придется.
- Вы нашли способ "отвязать" меня от Камня?
- Нет, к сожалению. Пойдемте в мою каюту, я немного отдышусь все вам объясню. Кстати, не познакомите меня с вашей дамой?
-Ингрид, Леонид Андреевич. Леонид Андреевич, Ингрид.
- Для вас можно просто Леонид, - улыбнулся Горбовский и нескладно поклонился.
Путь назад занял значительно меньше времени. Горбовский задумчиво рассматривал последствия нашей экскурсии по кораблю и грустно вздыхал. В своей каюте Горбовский вопреки обычаю не стал заваривать чай, а достал коньяк и разлил его по трем бокалам.
- Мистер Кларк, или мне лучше называть вас фервальтенд Кверти? - я пожал плечами, а Горбовский опрокинув бокал продолжил- Вы меня извините за информационную блокаду, но ей богу, я думал так будет лучше.
В углу закашлялась Ингрид. Она явно была не привычна к крепким напиткам.
- Если вы помните четырнадцать дней назад в ответ на нападение, нам пришлось уничтожить американскую эскадру,- начал повествование менторским тоном Леонид Андреевич. - Через два дня американцы объявили нам войну, а затем к ним присоединились и европейцы. После некоторых маневров и взаимных провокаций, терпение сторон закончилось и во второй точке Лагранжа около Луны развернулся бой, в котором мы скорее всего проиграли, если бы нас не поддержали китайцы. Победа была пиррова. Из всего флота осталось только крейсер "Варяг" и малый пушечный корабль "Кореец". Но подходила еще наша эскадра, а у евросоюза и США таких резервов не было. Только несколько мелких кораблей на орбите Сатурна. Флоты в системе Юпитера тоже, уничтожили друг друга. - было видно, не смотря на кажущуюся отстраненность тона в душе у Леонида Андреевича бушует буря. - После этого у президента США сдали нервы, и он применил стратегическое вооружение, наши естественно ответили. Вот посмотрите. Корпорация Луны попыталась добить уцелевших, за что и поплатилась. Система "Мертвая рука" продолжала работать...
Над столом зависло изображение Земли. Я потрясенно замер. Англии и доброй половины Европы просто не существовало их судьбу разделила и Калифорния. Было видно, как "Императрица Алина" продолжает формировать лавовое озеро в северной части Аппалачей. Восточное побережье Северной Америки было как будто погрызено мышами. Кто и зачем бомбил Южную я не знал, но Амазония превратилась в чадящую пустыню, а Анды теперь лишь ненамного были выше Уральского хребта. Я повернул глобус восточным полушарием к себе. Ингрид обняла меня, и я чувствовал ее дыхание рядом со своим ухом. Евразийская литосферная плита была видимо более стабильна. Но сейчас она больше напоминала марсианский пейзаж. Кратеры, кратеры и еще раз кратеры на месте городов и заводов. Даже с орбиты было видно, как горят в тысяче мест сибирские субтропические леса. Краса и гордость российских погодных инженеров и экологов. Лишь Австралия осталась более-менее нетронутой не считая того что весь континент опустился под воду почти на полсотни метров.
Горбовский выпил еще коньяка.
- Там внизу, Артур, по расчетам компьютера еще пятнадцать-двадцать миллионов выживших. Через неделю их останется от силы половина. Мне надо развернуть временные лагеря, эвакуировать пострадавших, создать хоть какую-то систему энергоснабжения у погодных станций, пока Земля еще не стала похожа на Венеру. А у меня есть только пять тысяч человек ни одного транспортного корабля...-Третья рюмка отправилась в рот полковника. - Вот, что происходит, когда умирает Связанный с Камнем. Первая и Вторая мировые, Польско-Украинское море, эпидемии чумы и оспы... И на этот хаос тоже рассчитывали сепаратисты.
Ингрид прижав руки к лицу шептала проклятья.
- Да, мадемуазель, вы же в курсе, кто такой ваш Кверти? - задал риторический вопрос Горбовский. Ему было невдомек, что волшебница сейчас переживает не за меня и мой мир.
- Может вам запросить помощь у Марса? Да конечно дорога займет у кораблей несколько недель, но ... -предложил я после паузы я.
- Ах, да Марс. - Голограмма сменилась. - Силы самообороны умудрились с помощью планетарных орудий и переоборудованных мирных кораблей добить флот повстанцев, как видите. Проблема в том, что те не захотели уходить в мир иной просто так и сейчас остался функционировать только купол "Оппортьюнити". Остальные или уничтожены бомбардировкой или взяты штурмом и подорваны. - и еще одна порция алкоголя отправилась в рот полковника. Я присоединился.
- Я хорошо изучил ваш психологический профиль. Так вот, Артур, вы верите в то, что все кончится хорошо?
-Не хорошо. Это не может кончится хорошо. Но человечество выживет - должно выжить. Мы еще полетим к звездам! - убеждал я скорее себя, чем его.
- Отлично, да будет так. Вы помните, что камень исполняет то, во что верят люди?
-Да.
- Там внизу полтора десятка миллионов людей, которым на голову рухнуло небо. Я не хочу, чтобы камень даже близко находился к этой планете! И даже ко мне! Сейчас вам подготовят корабль, и вы полетите.
- Куда?
-Куда угодно, только подальше от сюда! -ответил мне Горбовский, почти повторяя Готфрида Катценшайзе. - Если вы не хотите болтаться бесцельно, летите на станцию гравитационных исследований Нильфхейм в поясе Койпера. Заодно груз им доставите. Это займет у вас год при мягком ускорении. И отключите межпланетную связь, кроме спецчастоты. Пускай вас ничего не расстраивает. А там я свяжусь с вами.
- То есть мне надо лететь и верить?
- Да, и это дастся вам нелегко. А я займусь делами тут.
- А, ничего, что Кверти будет не один? -спросила Ингрид.
- Вы мадемуазель теперь неизбежное зло, - криво усмехнулся Горбовский и перевел взгляд на меня- хотите играть в демиурга, Артур, на здоровье. Главное, не забывайте вашу основную задачу.
Леонид Андреевич достал кейс, с которым он прилетел, и открыл его. Внутри лежал еще один Камень, рассеченный глубокими трещинами. Несколько осколков лежало рядом с ним. На его верней грани красовалась руна Манназ- Люди.
- Вы позволите взглянуть?
- Только не прикасайтесь!
Я привычно провел мизинцем вдоль одной из граней, и увидел перед глазами полупрозрачную надпись:
"Краеугольный камень мироздания
Двуручное метательное
Прочность 0\122
Урон 1-6
Пассивное: Пытается сделать мир лучше