- Доблестный сэр, мадам! Пожертвуйте жертве войны за независимость! - доставал нас однорукий старик.
- Кулаком в глаз или нагайкой раз? - ощерилась Ингрид.
Мы стояли в очереди у ворот почти полчаса и наши с ней нервы начали сдавать. Стража осматривала проезжающие телеги, входящие самозабвенно торговались по поводу пошлин. До заката оставалось всего- ничего и у нас оставались все шансы остаться ночевать снаружи.
- Погоди, милая. Кому и сколько дать, чтобы нас без очереди пропустили? - я кинул нищему монетку, случайно завалявшуюся в кармане.
- О, благородный сэр, сегодня глава караула сержант О'Драед, а он взяток не берет, ему за державу обидно! - ловко поймал медяк и спрятал в остатках халата.
- Да кто про взятки говорит, эта леди - маг огня, а юноша - маг земли. И они хотят сделать ему абсолютно бескорыстный подарок!
- Да, это действительно совсем другое дело! - хитро прищурился старик, - таким важным людям грех не помочь.
Пять минут и три серебрянных монеты спустя мы въехали в город. В вслед нашей удаляющейся телеге низко кланялся начальник караула.
Внутри стен было гораздо чище и опрятнее. На торговой площади сразу за воротами рабы в ошейниках убирали накопившийся за день мусор. За пару медяков сын одного из стражников проводил нас до более-менее приличной таверны. Из окон последнего, третьего, этажа виднелись плоские крыши, хрупкие башни и купола резиденции кагана.
На утро Ингрид и Леха удалились в резиденцию Черного ордена, для того что бы уладить все формальности. Я очень хотел пойти с ними, но здание ордена было построено еще до войны, и была большая вероятность что защитные чары могут сработать в моем присутствии. Мне пришлось провести день сидя в обеденной зале. Я слушал разговоры и новости, методично пробовал блюда местной кухни, настойки и мрачнел.
Мы зря сделали крюк в пару недель пути. Добраться до империи морем сейчас было невозможно. Островитяне перерезали все пути сообщения по воде. Их отряды контролировали побережье. Да и каган склонялся к военному союзу с Республикой.
Я грустно смотрел на очередную разновидность пудинга, когда веселые Ингрид и Леха ввалились в залу. Я помахал им рукой. Мне нужна была срочная помощь с едой.
- Завтра отправляемся! Каган со свитой плывет на переговоры в Булонь. Их сопровождают маги Ордена. И мы вместе с ними. Мне удалось уговорить магистра взять нас собой. Ему как раз нужен был целитель. - Ингрид потянулась за печеночной запеканкой, и я замедитировал над вырезом ее рубахи. Леха уплетал за обе щеки.
- А, дальше? Ты в курсе что островитяне блокировали все пути сообщения с империей?
- А, дальше мы будем говорить без лишних ушей. В любом случае делегация магов земли потом должна отправится в Царьград.
После ужина мы поднялись в нашу с ней комнату. Леха остался ночевать с лошадьми. Мест в таверне не хватало.
Мне пришлось потратить полчаса что бы прописать в консоли скрипт, формирующий "удушением" из вакуума то, что я назвал "Сферой тишины". Мы прижались друг к другу на кровати.
- Так какие у нас планы?
- Сорвать переговоры. Убить кагана в Булони, возможно консула. Пока в каганате будут делить власть они не вступят в войну.
- Звучит суицидально! Как мы будем уходить?
- Если повезет мы захватим корабль и отправимся в империю. Если нет доберемся по берегу. Я тебя уверяю, с нашим волшебством остановить нас не выйдет.
- Но зачем тебе это? Как же акт "о волшебстве" от двенадцатого года? О аполитичности магии?
- Это моя Родина! Ты думаешь, а других местах островитяне ведут себя лучше, чем в Аросе? - в ее глазах пылало пламя - Хочешь, чтобы они всю страну вырезали? Сейчас ордена еще думают, но вскоре они выступят против Республики!
- И начнется новая война магов.
- Нет! Этого не случится. Синий орден не пойдет на это. Республика - это не все маги воды.
- Ингрид, это слишком опасно.
- Нет, если мы будем действовать вместе. И я не собираюсь жертвовать собой. Но если вдруг представится возможность...
- Я помогу тебе. - я кивнул.
У меня еще было несколько дней что бы разубедить ее. Нет, ну в самом деле, каким надо быть камикадзе, чтобы устраивать покушение прямо посередине армейской базы противника, с непроработанными путями отхода. В лучшем случае я мог по-тихому придушить кагана. Если кто-нибудь подпустит меня к нему на расстояние пяти метров. Или, скорее, Ингрид, когда ее начнет заносить.
***
Нам понадобилось почти три часа утром что бы добраться до порта. У ворот пришлось пропускать кагана со свитой, эскорт стражи. Правитель кочевников оказался маленьким сухощавым стариком с крючковатым хищным носом, козлиной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Не смотря, на обилие охраны, он был облачен в пластинчатый доспех и держал под рукой лук и меч.
И только когда ворота почти освободились появилась наконец делегация ордена. Мы тронулись в след за ними. Ингрид и Леха присоединились к магистрам. Я, как и было велено, старался держаться вдалеке. Им не составило бы труда заметить у меня способности к магии. И начать задавать неудобные вопросы.
Когда мы добрались до причала, галера с каганом уж отплыла. Рабы быстро перекидали на борт наши вещи и плаванье началось. Ингрид и Лехе выделили отдельные каюты на корме, а я был вынужден расположиться вместе с остальными слугами на общей палубе.
От гребцов, расположившихся под нами воняло потом. Кругом роились мухи. Я распахнул дверь в каюту Ингрид. Я кинул "сферу тишины"
- Милая, какого черта? Я там спать не буду! Зачем ты сказала, что я твой слуга?
- Квер, но ты не можешь здесь оставаться. Это будет просто неприлично!
- Так ты могла представить меня своим мужем, и ни каких вопросов бы не было!
Волшебница залилась краской.
- Я... я не готова к таким отношениям!
- Ять! А я не готов спать в том гадюшнике.
- Давай поговорим об этом позже! Мне нужно подумать!
Она просто вытолкала меня за дверь. И зачем спрашивается ученые так усиленно искали инопланетный разум, когда он тут, под боком? Ну, да ладно. Перед уходом я успел схватить со столика тридцать восьмой том "Естественной истории" авторства некоего эльфа Плиниэля старшего. "О богах" гласила надпись на обложке.
Руки Коги крепко стянутые веревками занемели. Он все еще находился в каюте с Рене, Клео и третьим консулом.
- Коммандант Коти! Это типичный случай одержания призраком. Вам мне хватает образования и эмоции мешают признать очевидное! - Клео строго выговаривала Рене.
- Но он спас нам жизнь!
- И все же, несмотря, на это вы не знаете, что сделает эта сущность завтра. Ваш товарищ Коги уже мертв. Перед нами только оболочка.
Кляп во рту не давал толком сглотнуть слюну и Горбовский зашелся кашлем. В ответ на это Рене выставил щит. Вокруг кистей Клео засветились почти прозрачные синие языки огня. Стянутый по рукам и ногам Коги никак не мог восстановить дыхание. "Какая дурацкая смерть" - проскочило в его голове - "Кому рассказать - засмеют".
- Коти, освободите его, - голос консула был спокоен. - Чем бы не было это существо, оно уже принесло нам огромную пользу. И я думаю, при адекватном подходе оно пригодится нам и в будущем.
Рене мигом подскочил к Коги, снял кляп и разрезал веревки на руках. Несколько минут спустя Горбовский восстановил дыхание. И благодарно принял кружку воды из рук комманданта.
- И так, Коги, Клео права? - спросил консул.