- Ты полюбишь его, так же как люблю я. -Жанна сжала руку шифу в своей ладони. - Нет ничего прекрасней этого безграничного простора.
В конце улицы Тайскринн призывно махал им рукой. Знакомый судовладелец всего за несколько рубиновых бусин Вейки согласился продать свою шхуну для путешествия до Майотты на самом юге Аэрина. Эта колония республики располагалась не самым удачным образом, но огибать континент, чтобы причалить в Клиппертоне в это время года было опасно. Начинался сезон штормов.
Мне стоило внимательней относится к той информации, что мне сообщил Леонид Андреевич перед отлетом. В частности, про уцелевшие остатки флота EU в системе Сатурна. То, что на исследовательские станции на Япете, Мимасе и Энцеладе никто не обращал внимание, не означало, что их не существует. Конечно, никаких шансов на длительно выживание у этих поселений не было. Они вели занудные переговоры с Крамерром о эвакуации и с Горбовским о обеспечении энергией. При этом пытаясь сохранить хотя бы видимость независимости.
И у того, и у другого хватало проблем. К тому же транспорты марсиан были уничтожены во время бомбардировки, а у землян их просто не было. Оба диктатора просто-напросто динамили бедных поселенцев. Поэтому, когда масс-детекторы крейсера "Сирокко" обнаружили безжизненную канонерку ЕАС, двигающуюся по инерциальной траектории, сразу было принято решение о абордаже. В конце концов это было лакомым кусочком для любой из сторон. Вполне способным мотивировать и федерацию Терры, и независимый Марс на оказание помощи.
После неоднократных запросов на всех частотах была начата операция по "спасению" корабля. Легкий фрегат "Ля Файетт" лег параллельным курсом с нашим "Корейцем". На выравнивание скоростей ушло почти два дня.
Первые несколько попыток стыковки прошли неудачно из-за нестандартной компоновки канонерки. В конце концов космонавтам EU пришлось вручную фиксировать аварийный рукав к входному шлюзу.
Оказавшаяся на "Корейце" десантная группа была озадачена. Судя по всему, корабль покинули совсем недавно. Постель была смята, на камбузе в емкости для отходов находился свежий мусор. Систему жизнеобеспечения функционировали с нагрузкой соответствующей двум членам экипажа. На капитанском мостике в кресле командира лежал пятикилограммовый булыжник с загадочным знаком выбитым на одной из граней. Но даже после тщательного обыска найти членов экипажа не удалось.
Пока десантники перекусывали в камбузе, корвет завершал стыковку и приготовился к торможению.
Вошедшая на кухню сонная Ингрид сначала их не заметила. Весь день заняла утомительная дорога до Кумертау. Это был последний оставшийся имперский порт на северном побережье. Предыдущей ночью нам не дала выспаться очень неудачливая банда дезертиров...
Как обычно, после возвращения из Мира она пошла перекусить своим любимым клубничным желе. Начинался ночной дожор.
Ее появление заставило десантников замереть и вытаращить глаза. И виной этому было отнюдь не то, что на волшебнице была одета только майка. Они не могли понять откуда взялась эта девушка на тщательнейшем образом обысканном корабле.
- Мадмуазель, вы кто? - просил один из них у эротично откляченной попы, торчащей из нижнего отделения холодильника.
- Ааа! - испугавшаяся Ингрид стукнулась головой - Кто здесь?! - она прижалась спиной к стене камбуза и испуганно смотрела на солдат в легкой броне.
- Флот Сатурна. Третий десантный взвод. Су-лейтенант Лепене. Назовите себя.
- И тут проклятые островитяне! - на руках волшебницы заиграли искры. - Бакалавр магии огня Ингрид Торвальдсон. Вы сами с моего корабля уберетесь или вас проводить? Квер, тут гости! - Крикнула она в коридор, языки пламени в ее ладонях начали вытягиваться переплетаясь между собой.
- Корабль реквизирован правительством Сатурна, сложите оружие, - начал Лепене. - Я хотел сказать перестаньте колдовать, - не совсем уверенно закончил лейтенант, глядя на клинок из полупрозрачного голубого огня сформировавшийся в руке девушки. В наушнике капитан "Ля Файетта" спрашивал у него, что за ерунда происходит на камбузе и откуда у девчонки в руках взялся плазморез.
Его товарищи прицелились из станнеров и гаусспистолета. Ингрид это не напугало, она не разбиралась в оружии моего мира. Зато я разбирался. Вероятно, можно было решить ситуация по-хорошему. Поговорить, убедить, не думаю, что кто-то бы захотел развивать конфликт. Максимум мы потеряли бы день-два.
Но когда я заглянул в камбуз и увидел там четырех типов в броне и автоматами наизготовку, целящихся в мою женщину, я не думал. Ударная волна впечатала всю компанию в переборку, щит тьмы принял на себя болты и энергоразряды. Металл превратился в прах. Второй удар окончательно выбил дух из десантников.
Я метнулся на капитанский мостик и мигом оценил ситуацию.
- Быстро, надеваем скафандры. К нам пристыкован их корабль. - я потащил Ингрид к шлюзу.
- Ты сейчас, что сколдовал? Что это была за защита? - просила она меня на бегу.
- Не знаю, я не думал. - отмазался я. Магией тьмы, как и света в Мире пользовались лишь жрецы и боги. - сейчас не время.
В шлюзовой отсек пролезал десантник в тяжелой броне. Увидев нас он начал поднимать тяжелый лазган. Я сжал в кулаке "транспортный кристалл улья" и нырнул в свою тень, чтобы выйти за спиной бойца. Воспользовавшись тем, что Ингрид не видит меня сейчас, я всадил в заднюю бронеплиту силового костюма темную стрелу, а потом Бундессшверт в моих руках впервые попробовал крови. Меч пронзил посеревший полупрозрачный металл в месте попадания сгустка темноты как фольгу. Мои секретные ночные тренировки не прошли даром.
Фигура в бронекостюме грузно осела.
Я помог Ингрид надеть аварийный скафандр, а затем и сам облачился в такой же. Корвет... интересно, сколько там человек экипажа? Пятнадцать, вряд ли больше. Брать на абордаж? Рискованно. Но оставлять боевой корабль у себя на хвосте тоже нельзя.
- Ин, оставайся здесь, следи за пленными. Пока у нас есть заложники, они не будут применять противокорабельное оружие. - сказал я. Но в первую очередь я не хотел, чтобы она видела, как я применяю магию тьмы.
- Справишься?
- Да. - сказал я и выплыл в шлюзовую камеру.
Я пролетел по короткому переходу к закрытому люку на "Ля Файетта". Несколько стрел тьмы вывели из стоя запорный механизм. Я использовал Бундессшверт в качестве рычага и открыл вход в шлюзовую камеру. В меня уже встречали.
Корветтенкапитан Фюссен Хох не был трусом. Но сейчас его волосы встали дыбом.
Кадры из камбуза "Корейца" были смазаны и невнятны. Кто-то напал на десантников и вырубил их видимо взрывом гранаты. То, что зафиксировала камера бронекостюма заставило его недоверчиво наморщить лоб. Худощавый мужчина в домотканой рубахе и кожаных портках с мечом в руке вошел в свою тень, вышел позади солдата и проткнул примитивной железякой высокотехнологичный композит брони. Бред.
Сыграла боевая тревога. Два оставшихся десантника заняли место на выходе из стыковочного отсека. Теперь Хоху представилась возможность во всех подробностях рассмотреть, как металлокерамика внутреннего люка шлюзовой камеры теряет цвет, а затем разлетается пеплом от ударной волны посланной незнакомцем.
Морпехи открыли ураганный огонь из небольших пистолетов-пулеметов, достаточно маломощных, чтобы не пробить обшивку. Капитан видел, как болты долетали до полупрозрачной тени, висящей в воздухе перед евразийцем и превращались в пыль. Несколько натужно тот шел вперед, а потом пропал, чтобы появиться за спиной у Симоне и приложить его навешием меча в висок. Напарник не успел сориентироваться и через несколько секунд потерял сознание. Телеметрия упорно твердила, что в скафандр разгерметизирован и находится в вакууме.
Капитан проклинал свою непредусмотрительность. Сейчас, со взломанным шлюзом он не мог расстыковаться.
А затем начался просто кошмар. Мечник прошел, как нож через масло, сквозь заблокированные по тревоге аварийные шлюзы и всего через пару минут оказался в отсеке энергообеспечения. Даже отряд десанта в силовой броне с тяжелым вооружением не мог бы повторить такой рекорд. Инженер-моторист, который тоже видел через камеры наблюдения происходящее, сразу же поднял руки при виде противника.