Пара ледяных дротиков успели поцарапать руку шифу, шальная огненная стрела обожгла лицо. Вейки была на грани паники. Это был всего второй раз, когда гнома оказалась в бою, и она просто не знала, что делать. Все ее заготовки были бесполезны, а написать что-то новое она просто не успевала. Страх заставил ее судорожно надавить на курок. Оставшиеся четыре пули она выпустила в слепую, зажмурив глаза и прикрывшись зонтом, в направлении Рене, а потом последовала примеру Трикса - добежала до края бархана и спряталась за гребнем, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок.
Коги хотел было бросится за ней, но замер, когда увидел, что случилось с Рене. Его напарник сидел на песке зажимая руками культю правой ноги. Разрывная пуля нашла свою цель. Горбовский для острастки постреливая по краю бросился на помощь. Надо было срочно остановить кровотечение. И постараться поддержать Кверти.
Тайскринн улучил момент и между делом зарядил небольшим комом песка в пролетевшую почти над ним Ингрид. Та, кувыркаясь, упала ему под ноги. Он выставил перед собой стену из песка и приготовился добить лежавшую перед ним волшебницу.
Мое лицо исказила ярость. Опять это случилось. Неужели клакон был прав и вселенная все равно заберет свое? Проигнорировав заходящую на атаку валькирию, я метнулся вперед со всей скоростью. Неизвестно откуда прилетевшая стрела пронзила мое предплечье, но я даже не почувствовал боли. Созданный передо мной щит тьмы ударил в преграду и песок развеялся прахом, вместе с летевшим в меня ледяным копьем. А затем тьма коснулась Тайскринна. Край щита задел лежащую на земле Ингрид.
Кожа геоманта посерела, глаза превратились слепые бельма. Ударная волна в упор довершила дело. Грудная клетка мага смялась, и он отлетел на добрый десяток метров.
Я взглянул на растерянную валькирию в небе. Затем сменил аркадный режим на симуляции и с удивлением увидел, что, сама того не зная, она держится в небе при помощи магии воздуха. Со злой усмешкой я разорвал ее чары, и блистающая фигурка камнем рухнула вниз.
- Ты жива? - я наклонился к волшебнице.
- Да. Правую руку вообще не чувствую. И брюхо дико болит. - Ингрид, болезненно морщась, держалась за низ живота.
- Мастер Кверти, леди Ингрид, с вами все в порядке? - к нам подбежал Леха.
-Живы.
К нам приблизился Коги, тащивший стонущего Рене. Горбовский на скорую руку заморозил рану, для остановки кровотечения. 'Проклятье...', подумал я. Но в этот раз исход битвы был значительно лучше, как ни крути.
Я сломал древко, а затем вытащил из руки обломки стрелы шипя от боли.
- Артур, открывай этот чертов проход.
- Но...
- Никаких 'но'. Трое от нас ушли. Возможно за подкреплением. Сколько еще людей на нас охотится ты знаешь?
- Нет.
- И я не знаю. Здесь может оказаться еще с десяток магистров, а у нас уже трое раненых.
Я послушно наклонился к асимметричной септаграммой на земле и наполнил ее своей маной. Даже в режиме симулятора я не видел сердца заклятья, ограждавшего Люфтштадт, но мог оценить его мощь. Без проведения ритуала пробиться через него я бы не смог.
Завеса песчаного ветра дрогнула и раскололась. Леха помог Ингрид сесть на лошадь. Коги бесцеремонно перекинул Рене поперек седла. Но только мы двинулись вперед ветер в ревом закрыл брешь в стене.
Я предпринял еще две попытки, потратив почти всю свою ману. Но безуспешно. Туннель открывался от силы на пару минут. Толи мне не хватало силы, толи в расчеты Рене и Ингрид вкралась какая-то ошибка.
Сущность бури демонстративно прошла наискосок через нашу фигуру и налила лужу в самом центре.
- Да, я знаю, далеко от идеала, - согласилась с ее немым вердиктом в отношении нашего начертания Ингрид, - можешь - сделай лучше.
Сущность смела хвостом пару символов, а потом начала закапывать свою лужу.
Я с трудом подавил желание отправить кошку пинком в далекий полет. Затем она направилась прямиком к стене. Сущность подошла вплотную к самой завесе из ветра, брезгливо потрогала ее лапой. Она обернулась, посмотрела на нас и призывно мяукнула.
Песчаная буря вокруг элементаля затихла.
- И правда, зачем напрягаться было! Как я сразу не подумала. - Ингрид рассмеялась и тут же застонала от боли.
Горделиво распушив хвост Сущность вела нас вперед к сокровищам закрытой столицы.
Жанна на вершине бархана смотрела в спину удалявшемуся призраку в обличии Коги. Тот заботливо поддерживал лежащего поперек седла Рене. Она с трудом подавила желание окликнуть его. Невыносимо больно было видеть родное лицо, за которым теперь находилась чужая душа.
Трикс спокойно и со знанием дела копал могилу в сухой каменистой земле у подножия бархана. Ему было не в первой хоронить соратников. Тайскринна ему было искренне жалко. Они многое успели пройти вместе за эту войну, но сейчас лучник испытывал даже некоторое облегчение. Теперь он сможет вернуться в империю, откопать пару своих тайников. Спокойно уехать жить в свое удовольствие где-нибудь в Лоретто, на западном побережье континента. Подальше от войны, империи и республики. Да. Так он и поступит.
Вейки сидела обхватив колени под своим зонтом и плакала.
- Я всех подвела... я всех подвела... я всех подвела... - шептала она, - простите, шифу Тай...
Проход в песчаной буре закрылся. Жанна спустилась вниз и остановилась над гномой. Сперва она хотела влепить этой истеричке хорошую пощечину, что бы та пришла в чувство, наорать, выбить ногами всю сопливую дурь из этой смазливой девицы.
Но затем она на секунду вспомнила себя, Рене и Коги после их первого боя с пиратами. Тогда все ее хитроумные заклятья спасовали перед тупой мощью капитана каперов. И ценой чуть не стала смерть всех троих.
Уже занесенная рука опустилась на голову Вейки, нежно скользнула по волосам. Жанна присела на колени рядом с плачущей шифу.
- Я вас всех подвела. - неожиданно четко произнесла Вейки глядя в глаза Жанны.
- Ты сделала все что смогла. - Указательным пальцем Арк-ан-Сьель подобрала слезинку выкатившуюся из уголка глаза гномы и не удержавшись попробовала ее на вкус. - Мы с тобой живы. Значит еще не все потеряно. Сейчас мне нужна твоя помощь. У тебя есть руны опознания стихий, идентификации магии и чего-нибудь похожего?
- Да, госпожа. - Вейки шмыгнула носом и во все глаза уставилась на Жанну. Ритуал разделенной печали, который она только что совершила, пришел к гномам из шаманства орков. И, несмотря на сомнительное происхождение, был воспет многими классическими поэтами. Теперь их души сплетены. Уж кто-то, а орки знали толк в магии духов.
- Тогда пойдем осматривать труп. Делай что хочешь, но я хочу услышать, какой магией владеющий воздухом убил Тайскринна. У меня есть свое мнение, но я хочу, чтобы ты сделала вывод самостоятельно.
- Да, шифу Жанна.
Вейки трясло от одного вида трупа. Белесая, отслаивающаяся кожа, изломанные конечности. Этот мертвец мог бы заставить поморщиться даже студента-медика.
Она испортила несколько и без того малочисленных карточек для начертания, прежде чем ей удалось написать необходимое сочетание рун. Над размозженной грудной клеткой заплясал миниатюрный вихрь. Вихрь дрогнул, потемнел и на его месте появился черная призрачная сфера.
- Простите, Жанна, я сейчас перепишу, - шифу покраснела от стыда. Еще бы. Запороть такое простейшее начертание.
- Не надо, ты не ошиблась - Радужная прищурилась. - Все ясно.
- Мне, к примеру, ничего не ясно, - подошедший Трикс начал отряхивать пыль с одежды.
- Тайскринна убили тьмой - сказала Жанна. Вейки в ужасе зажмурила глаза.
- И чё? Вы еще колдовать будете или я могу закапывать?