Внезапно над поляной пронесся тяжкий стон.
- Слышали? – Аз резко остановился.
- Что это?- Ваня озадаченно повертел головой. Звук был полный боли, тоски и пробирал жутью до костей.
- Не знаю… Но что-то не так. – Аз рванул и едва не выскочил на темных, стоящих у одного из наверший пентаграммы. В цепи заклятья стояла, пошатываясь, едва живая высокая старуха, возле нее Эльмира и Эвклаз. Обе девушки стояли у самой границы заклятья, которое чернело, колыхалось, превращаясь в зыбкое, но при этом практически непроницаемое марево, то и дело оскаливающееся жуткими мордами. Эльмира, бледная как полотно, одетая не в привычный балахон, а как изысканная амазонка чертила в воздухе заклятье замены мага. Из рюкзака на ее спине в заклятье перехода тонко тянулись нити светлой силы.
- Нельзя ее туда пускать. – побледнев, прошептал Аз. Если она зайдет в заклятье, от Лики ничего не останется. Ее просто выкачают не оставив и оболочки на память… Ваня - на тебе амазонка. Лес - заклятье застывшего зеркала осилишь?
-Я-то осилю, а ты что делать…- начал было Лес, но Аз уже выпрыгнул из чащи и несся к Эльмире сосредоточенной на магических потоках. Эвклаз резко развернулась навстречу атаке, и тут же ее клинок скрестился с мечом Вани.
-Ты? Жив? – изумленно отшатнулась она, и непонятно было, чего в ее голосе больше - радости, удивления или возмущения.
- Ну, извини. – пожал плечами Ваня, выбивая у нее один меч.
- Извиняю. Увы, это не надолго.- Эвклаз не растерялась и пустила в ход второй.
- Как быстро ты меня сбрасываешь со счетов.
- Я знаю тебя как облупленного. И всегда была более искусна в бою!
- Так я никогда полностью не раскрывался в бою с тобой.
- Да ну? Даже на соревнованиях академии, где занял второе место? – Эвклаз, недобро прищурившись, кружила вокруг Вани. Мимо пролетело заклятье Леса, заставив ее на мгновение отвлечься, и в это момент Ваня прыгнул, но амазонка успела увернуться и сшибла его в полете. Пока Ваня кубарем летел в кусты, заклятье достигло цели и Эльмира, с криком боли, застыла вместе с нитями практически завершенного перехода. Маг в контуре пентаграммы ей ничем помочь не могла и не только в силу законов магии, но и потому, что в ней самой жизни и магии практически не оставалось… Старуха только горестно прикрыла глаза.
Аз рванулся к Эльмире, Эвклаз успела раньше и отшвырнула его. С другой стороны к Эльмире кинулся Ваня, понимая, что «застывшее зеркало» при такой нагрузке долго не продержится, а времени хватало только на то, чтоб метнуть меч…
-Нет! – отчаянный крик Эвклаз, которая не успела перехватить летящую смерть, слился воедино в тяжкий стон, пронесшийся над лесом. Ваня видел, словно в замедленной съемке, как удивлено распахиваются глаза ведьмы, как она падает сраженная клинком в самое сердце, как Аз, летит за рюкзаком, как расширяются в ужасе глаза Эвклаз, когда черный вихрь из центра пентаграммы рванул как отпущенный на волю дракон, сметая все и вся на своем пути...
§§§
- Ты возвращаешься? – седовласый мужчина с грустью посмотрел на начавшую мерцать светловолосую женщину, которая шла с ним под руку по длинной, туманной аллее.
- Похоже на то… Цепь пала… А у меня ведь осталось последнее задание … Ты дашь обещанный займ?
- Да, я помню… Естественно. Чем не пожертвуешь ради любимой женщины. Какой только подарок не поднесешь.
- Да уж, с оригинальностью подарка ты превзошел многих…- рассмеялась женщина.
- А хороший фейерверк получился…- седовласый мужчина задумчиво посмотрел в какой-то кристалл, материализовавшийся у него в руке.
- Да… Начало положено. – женщина с любопытством заглянула.- Отлично. Волна зацепила все основы и плотина, наконец-то треснула.
- Только они еще не знают этого…
- Скоро узнают.
- И тебе их всех не жаль?
- Только некоторых.
- Девчонок?
- Да, хотя они сильные. Они справятся. А остальные… Они делали свой выбор сами…
- Ты отлично все просчитала.
- Не то чтоб отлично… Город останется без чародейки, хоть и с отличной защитой. А Аммолит я все же любила…
- Но светлая, вполне сможет занять твое место.
- Может, но вот захочет ли? Это ответственность, это ярмо, это стабильность… Это необходимость держать равновесие того, что осталось, а учитывая движение колеса – задачка практически нерешаемая. Для этого нужна основательность и желание планомерно строить, не отвлекаясь на эмоции, желание спасать, утешать, вести за собой людей. А она легкая, стремительная и не постоянная как южный ветер… Тем более для этого ей нужно будет противостоять Синей звезде, бывшей подруге.