Марк, конечно, сказал редактору, что работа почти закончена, хотя на самом деле он ее даже не начинал, поэтому после завтрака вынужден был отправиться в студию. Дома он не работал даже над опостылевшими обложками. Все же в студии витал какой-никакой дух искусства, что настраивало на рабочий лад. С тоской взглянув на мольберт возле окна, в котором находился незаконченный с осени пейзаж, он взял альбом, карандаши и устроился за высокой барной стойкой, положив рядом первое техзадание, присланное из издательства почти месяц назад.
Пока руки машинально выводили линии на бумаге, голова все еще была занята призраками. И чем больше он думал, тем сильнее ему казалось, что эта странная девушка – не обычный призрак. Ни один призрак из тех, с которыми он сталкивался, не мог что-то передавать живому человеку. Сказать, показать, где лежит – да, но не дать в руки. Даже если допустить, что Женя была медиумом, как и он сам, что призрак все же показал ей игрушки, а не дал, то дальнейшие события все равно выбивались из стройного ряда предположений.
Насколько он понял, Женя должна была подарить Рите игрушки, а она не удержалась, взяла за них деньги. И погибла через несколько минут. Едва ли это было совпадением. Марк почти не сомневался в том, что рыжеволосый призрак подстроил ее гибель. Наказал за непослушание. Но опять же – как? Это под силу не каждой умершей душе.
Чем больше линий ложилось на лист бумаги, чем длиннее становился ряд мыслей в его голове, тем сильнее он понимал, что ему нужна помощь. Помощь того, кто разбирается в мире мертвых гораздо лучше, чем он. Таким человеком когда-то была Ксения, и на мгновение он подумал, что можно был бы попытаться вызвать ее и обо всем расспросить, но тут же отмел эту мысль. Он не знал, как позвать ее отдельно от ее альтер-эго, получится ли, а видеть вторую личность не хотел. У Ксении не осталось никого, ради кого хотелось бы задержаться в этом мире, значит, вызвать ее будет сложно. Не исключено, что он потратит время и силы, ничего не добившись.
Марк быстро перебрал в уме всех знакомых магов, к которым можно было бы обратиться. Среди его бывших «коллег» была одна: ведьма Аделаида, как она себя величала, а в быту звалась просто Адой. Ада не имела ни малейших магических способностей, по образованию была историком, но еще в юности увлеклась оккультизмом, неплохо разбиралась в демонологии, и если кто-то и мог дать ему нужную информацию, то только она.
Конечно, ее телефон у него если и был, то не сохранился, однако ничего не стоило узнать его в Интернете. Оттолкнув в сторону карандаши и изрисованные листы, Марк открыл ноутбук и быстро ввел в строке поиска «ведьма Аделаида». Нужная ссылка нашлась только на пятой странице. Ада и раньше не пользовалась популярностью, а сейчас, видимо, и вовсе растеряла всех клиентов. Ксения всегда говорила, что в наше время маги должны не столько обладать какими-то способностями, сколько быть талантливыми маркетологами, а потом – психологами, если удастся завлечь публику. Марк всегда относился к этому скептически, но не он искал клиентов. А уж когда они приходили к нему на сеансы общения с мертвыми, природная харизма и настоящий дар делали все за него.
Он уже потянулся к телефону, чтобы набрать номер Ады, но замер над клавиатурой, испытывая почти непреодолимое желание набрать в поисковике запрос «салон колдуньи Ксении» и посмотреть, что еще осталось в Интернете от большой части его прошлой жизни. Эта часть занимала всего год, но значила для него слишком много, чтобы так просто забыть о ней.
Несколько долгих секунд он смотрел на экран ноутбука, но затем все же отодвинул его, чтобы не поддаваться искушению, и быстро набрал номер Ады. Если только она еще помнит его.
Ада помнила.
– Марк Гронский? – насмешливо переспросила она, когда он представился, а затем протянула: – Неужто сам посланник Вселенной вспомнил о старой ведьме?
Марк улыбнулся. Когда-то они общались не то чтобы тесно, но регулярно. Магический мир в рамках одного, даже большого города, довольно тесен.
– А говорили, ты после смерти Ксении бросил магию.
– Я бросил, – не стал отрицать он.
– Так что же заставило тебя мне позвонить?
– Мне нужна твоя помощь.