И тут Ада сделала то, чего он никак от нее не ожидал, – расхохоталась. Громко, заливисто, почти обидно.
– Что смешного? – не понял он, когда смог вставить хоть слово между переливами ее смеха.
– Ну как? – все еще продолжая всхлипывать, удивилась Ада. – Посланнику Вселенной нужна помощь какой-то там рядовой ведьмы. Что с тобой стало, Гронский?
Марк поморщился, уже почти жалея, что позвонил. Ада была та еще сплетница, завтра уже все, кто имеет хоть какое-то отношение к магии в Санкт-Петербурге, будут знать об этом. Он как наяву увидел ведьму, скрюченными пальцами вертящую диск телефона, а затем скрипучим голосом рассказывающую все подружкам. И хоть пальцы у Ады были вполне себе обычными, только что маникюра никогда не видели, голос звучал приятно для ее возраста, а телефон едва ли оставался дисковым, картинка оказалась на редкость яркой.
– Так поможешь или нет? – резко спросил он, напомнив себе, что ему не должно быть никакого дела до того, что думают о нем маги и псевдомаги хоть всей Земли.
Ада перестала смеяться, и он слышал, как она вздохнула.
– Порчу снять с кого-то надо?
– Обойдусь, – фыркнул Марк. – Мне нужна только информация.
Он коротко, но стараясь не упустить важных деталей, пересказал Аде встречи с призраками, их слова, информацию, которую удалось узнать, и свои выводы. Ада после этого молчала не меньше трех минут, он даже засек. Слышал в трубке ее дыхание и понимал, что она обдумывает ситуацию.
– Знаешь, – наконец сказала она, – я тебе вот так сходу и не назову, кто и как мог бы забрать у твоей жены ее дар. Возможно, тот, кто его дал? И у нее, потому что она последняя, кто им обладает?
– У меня есть дочь, – немного подумав, возразил Марк. – Так что Рита – не последняя.
– У тебя есть дочь? – хмыкнула Ада, снова заставив его поморщиться. – Черт возьми, Гронский, я еще не отошла от шока, что у тебя и жена-то есть, а ты мне про дочь. Может, у тебя еще и дом с собакой имеется?
Марк стиснул зубы, но промолчал. Уж слишком ему нужна была помощь.
– Ну ладно, ладно, – словно прочитав его мысли, усмехнулась Ада. – Не кипятись. Я так и вижу, как у тебя пар из ушей идет. Значит, дело не в том, что она последняя. И не в том, что она даром не пользуется, раз ты говоришь, что бабка ее тоже не пользуется. Короче, мне надо подумать, книжки умные почитать.
– Ведьма Аделаида не самая умная? – не смог не отплатить ей той же монетой Марк.
Ада снова рассмеялась.
– Уел, хвалю, посланник.
– А что насчет второго вопроса?
– Каким образом призрак может подстроить смерть живого человека?
– Да.
– Никаким.
Марк ошарашенно замолчал.
– В смысле? – спросил он, придя в себя.
– В прямом. Убить – еще возможно. Особенно если при жизни обладал кое-какими способностями. Но не толкнуть под машину.
– Но… как тогда?
– Ты уверен, что эта твоя рыжеволосая незнакомка – призрак?
– Ну… – Марк задумался. – Она точно не живой человек. Я умею отличать живых от мертвых, какими бы реальными ни казались последние. Я живу с этим уже двенадцать лет…
– Я верю, верю, – перебила его Ада. – Но ведь ты не делишь весь мир на живых людей и их призраков, не так ли?
Марк снова промолчал. На самом деле он делил. Он не верил в богов, ангелов и демонов, но серьезно никогда над этим не задумывался. Ада правильно расценила его молчание.
– Лопух ты, Гронский, – хмыкнула она. – А еще посланник Вселенной. Короче, у меня клиент скоро, и вообще я сейчас страшно занята, сможешь ко мне вечером приехать? Я по книжкам своим пошуршу пока, может, чего умного найду.
– Ты же занята сейчас, когда шуршать собралась? – поддел Марк. Не было у нее никакого клиента, в этом он не сомневался.
– Тебе помощь нужна или нет?
– Да.
– Ну вот и не беси старую ведьму. Жду не раньше одиннадцати. Бутылку коньяка захвати, не деньги же с тебя брать.
* * *
Марк едва успел попрощаться с Адой, как в коридоре хлопнула входная дверь. Сомневаться в том, кто пришел, не приходилось: ключи были только у Риты. Он спешно оглядел рабочий стол, прикидывая, не выдают ли его поиски какие-нибудь детали. Задумавшись, он вполне мог начать рисовать что-нибудь неподобающее. Но, кроме ссылок в Интернете, все выглядело прилично. Марк быстро захлопнул ноутбук и раскидал по столу рисунки, делая вид, что был занят исключительно работой.
Рита пришла не одна: еще до того, как распахнулась дверь в комнату, он уже услышал топот маленьких ног по паркету: Гретхен, разувшись, побежала в ванную мыть руки. Спустя пару минут они обе показались на пороге комнаты.