Они с Ксенией никогда не были конкурентами, поэтому могли позволить себе что-то наподобие дружбы. Впрочем, едва ли хоть одному магу в Питере Ада могла составить конкуренцию. В свое время ее родители купили несколько квартир в разных концах города, которые теперь Ада успешно сдавала, могла не работать и не сильно печалиться по поводу отсутствия клиентов. Наоборот, несмотря на довольно острый язык и отсутствие такта, многие маги обращались к ней за помощью, а она никому не отказывала. Никаких экстрасенсорных способностей у нее не было, зато имелось две огромные комнаты книг по эзотерике и прекрасная память. Четыре года назад, когда Марка преследовал один очень надоедливый призрак, Ада дала несколько подсказок. Которые, впрочем, все равно не сработали, пока не появилась Рита.
Марк не стал разуваться в передней, поскольку не был уверен в чистоте пола квартиры. Более того, он мог бы поклясться, что его ботинки, прошедшие от машины до парадной, были гораздо чище.
– Держи свой коньяк, – он сунул ей в руки бутылку.
Ада внимательно рассмотрела ее, довольно цокая языком.
– Дорогой.
– Для тебя не жалко. Это моя жена, Маргарита.
Ада тут же щелкнула светом и вплотную приблизилась к Рите, разглядывая ее, как бактерию под микроскопом. Рита заметно стушевалась, но все же протянула Аде руку.
– Очень приятно.
Ведьма громко рассмеялась.
– В самом деле?
Рита покраснела еще сильнее и ничего не ответила. Ада наконец закончила с разглядываем и повернулась к Марку.
– Гронский, ты где такую красавицу отхватил?
– Там, где отхватил, больше нет. Так что, может, расскажешь уже свои мысли? У нас еще были планы на эту ночь.
Ада снова рассмеялась и наконец направилась в глубину квартиры, махнув гостям. По дороге сюда Марк успел посвятить Риту в свои мысли, на этот раз ничего не скрывая. Он думал, что она испугается, но оказалось, напугать ее сильнее уже нечем.
Ада привела их в дальнюю комнату, где стояли два высоких шкафа, полностью заваленные книгами, продавленный диван и кресло без одного подлокотника. Кроме шкафов, книги лежали на подоконнике, в коробке и даже просто на полу. Посреди всего этого великолепия на спинке кресла разлегся огромный черный кот.
– Бегемот, брысь! – шикнула на него Ада, однако котяра даже глаза не открыл. – Совсем из ума выжил, – с сожалением пояснила Ада. – Ему восемнадцать лет уже, жду, когда помрет.
Она плюхнулась в кресло, подняв облако едкой серой пыли. Марку и Рите ничего не оставалось, кроме как аккуратно пристроиться на краешке дивана, по внешнему виду мало чем отличающегося от кресла. Теперь Марк наконец-то понял, почему у Ады, несмотря на все ее знания, всегда было так мало клиентов. Современный народ избалован, даже у ведьмы дома должно быть комфортно. Атмосферно не значит грязно. Марк еще помнил, как каждая суббота начиналась с уборки в салоне магии, когда он работал на Ксению.
– Итак, полистала я свои книги, – Ада кивнула на стопку, сложенную на полу возле окна, – и пришла к неоднозначному выводу. Первым делом меня заинтересовал вопрос, кого могут бояться твои призраки, почему они ничего не говорят тебе прямо и так быстро сбегают, стоит завести разговор о твоей рыжей незнакомке. Кто может сделать им что-то плохое? Однозначного ответа на этот вопрос я не нашла. Конечно, кто верит в бога, считает, что он. Ведь именно он распределяет души в ад и рай. Но речь идет именно о душах.
– А ты считаешь, что души и призраки – не одно и то же? – уточнил Марк.
– Я считаю, что нужно определиться, во что верить. Если ты допускаешь существование бога, то всем душам после смерти тела полагается отходить в мир иной и не задерживаться на земле. И никакой медиум не может вызвать их оттуда, потому что вера в бога сама по себе исключает существование медиумов, гадалок и прочих экстрасенсов.
– А если я точно знаю, что вызвать душу можно…
– Значит, существование бога в общерелигиозном смысле мы исключаем. И его влияние на души тоже. И тогда мы переходим в область многочисленных догадок «кто во что горазд». Некоторые… кхм… исследователи считают, что есть существа, способные управлять душами. Кто-то называет их Высшими душами, считая, что когда-то они были людьми, кто-то – плазмоидами из другого измерения, некоторые даже относят их к демонам. Да, они могут указывать душам, заставлять их что-то делать, пугать, запрещать или разрешать. Более того, считается, что они могут вмешиваться в жизнь других людей, например, подстраивать автомобильные аварии.