– Ты видишь ее, потому что однажды она уже приходила за тобой. Дважды, если считать тот раз, который был четыре года назад.
– Тогда это была контролируемая смерть, – возразил Марк.
– Контролируемая? – Рита возмущенно посмотрела на него. – Марк, я до сих пор не понимаю, как вы меня уговорили на это! Не было никакой гарантии, что я спасу тебя. Смерть есть смерть. Но ладно, это не важно. Я сейчас не об этом. Просто твоя мама сказала, что Сабина родилась с обвитием пуповины. Может быть, и в жизни Жени случалось что-то подобное?
– А Гретхен? Уж с ней-то такого точно не происходило, мы оба в этом уверены.
Рита кивнула. Да, закономерность опять не выводилась. Думать стало совсем тяжело. Марк как будто прочитал ее мысли, молча включил передачу и выехал на дорогу. По пустым улицам они быстро добрались до моста и покинули остров. В это время суток в центре города, возможно, еще гуляли люди, но маленькие улочки, по которым они добирались домой, были совсем пусты. Только мигающие гирлянды на витринах магазинов напоминали о том, что через несколько часов здесь снова начнется жизнь. Рита смотрела на них и думала о том, что она ведь даже не просила этот дар. Он не был ей нужен, и она отдала бы его сама, если бы могла. Если бы только ей оставили все остальное. И если бы только речь сейчас шла о нем.
– Знаешь, я тут подумал, что мы можем заставить ее говорить, – внезапно прервал тишину Марк, когда до дома оставалось совсем немного.
Рита только сейчас обратила внимание на то, что они ехали в полной тишине, не став даже включать радиоприемник. Она удивленно повернулась к Марку.
– Она пользуется тем, что может в любое время уйти, но что если не дать ей уйти?
– Это каким же образом?
Марк улыбнулся.
– Нам нужна помощь человека, который может создавать миры и удерживать в них и людей, и бесплотных существ.
Рита сосредоточенно нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Вязкие как кисель мысли с трудом шевелились в голове, не желая оформляться в понятные слова.
– Лера? – наконец удивленно выдохнула она.
Марк кивнул, улыбаясь шире.
– Я много раз видел, как она это делает. Она может погрузить в видение кого-то одного, а может захватить всех, кто есть в помещении, даже если в этот момент они не смотрят на нее. И призраков в том числе. Уверен, получится и с… со Смертью или кто она там.
– Но… – Рита окончательно растерялась. – Мы ведь даже не знаем, жива ли Лера. И уж тем более не знаем, где ее искать. Ее даже полиция не нашла.
– Полиция ее не очень-то и искала, – хмыкнул Марк. – Да, она убила человека, но этим человеком был давно разыскиваемый вор и убийца. Полиция обрадовалась, получив его труп, Лера им была не нужна.
Рита снова прикрыла глаза, вспоминая события четырехлетней давности, свой разговор с Лерой на лестнице, когда видела ее в последний раз. По правде говоря, с тех пор она вспоминала о ней редко, а последние пару лет не думала вообще.
– Ты считаешь, она все же жива?
– Я в этом уверен. Я много раз пытался найти ее на той стороне, она ни разу не отозвалась. Ни разу я даже не почувствовал связи с ней. Она жива.
– Но как ей удалось скрыться? И где она?
– Рит, она может показывать людям все, что захочет. Она может жить в соседней квартире и прикрываться иллюзией, когда встречает кого-то. Ты уверена, что старая сплетница Нина Аркадьевна на самом деле Нина Аркадьевна?
Рита улыбнулась.
– Насчет Нины Аркадьевны я уверена, – заверила она. – Она слишком давно там живет. А подделать такую сплетницу другому человеку невозможно. Но мысль я поняла. Только как найти ее?
– У меня есть одна идея.
Марк как раз нашел парковочное место недалеко от парадной и замолчал, сосредоточенно втискиваясь в узкую щель между двумя соседскими машинами.
– Был только один человек, который мог проникать в ее видения без ее согласия, – наконец сказал он. Где бы Лерка ни была сейчас, я уверен, что хоть иногда, но она погружается в свои миры. И он сможет найти ее там и передать, что я ищу ее.
– Никита? – догадалась Рита.
Марк снова кивнул.
– Когда-то я поклялся не тревожить ни Ксению, ни тем более его, но сейчас тот случай, когда нарушить клятву не будет грехом.
– А ты уверен, что он… существует и там?
– Он же существовал здесь. Я не знаю, удастся ли мне вызвать его без Ксении или они по-прежнему единое целое, но он точно придет.
Рита согласно кивнула. Ей казалось, что план продуман не до конца, но сейчас у нее не было сил думать еще и об этом. По крайней мере, Леру нужно сначала найти. И это всяко лучше, чем пробовать какие-то заклинания из книги ведьмы Аделаиды. Едва ли пентаграмма способна удержать саму Смерть.