– А как же корм?
– Девочка моя, они в состоянии сами прокормить себя, позаботиться о себе. Так же? – Марфа строго посмотрела на ворону и кота.
Ворона каркнула, кот мрякнул.
– Вот, и не напрягайте хозяйку! Вы должны о ней заботиться, а не она на вас тратить время. Вам предстоит сложный путь и непростые испытания. Все понятно?
«Как строго она с ними», – подумала Марина. А Михаил одобрительно улыбнулся и кивнул головой.
– Ваша первая задача: встретиться с одним из стражей того мира. Он будет рядом с тем местом, куда я перенесу вас. Вот это, Марина, от меня твой опознавательный знак. – Марфа протянула простую ленточку.
– Ты не смотри, она только с виду обычная. Крепи ее в любое удобное для тебя место, но так, чтобы знающий человек, мог ее распознать, и смотри, не потеряй. И страж, и оракул без этого знака, не станут общаться с тобой.
Марина сразу повязала ленточку на руку.
– Потом в волосы вплету.
– Хорошо. Как ваши сборы?
– Все по плану. Марфа, у меня есть кое-какие вещи, которые я не хотела бы брать с собой, но они очень ценны, и не хотелось бы их оставлять без присмотра, нужно сохранить.
– Можешь оставить у меня. Я сохраню.
– Я сейчас. – Марина скрылась в доме и вынесла свой ноутбук, блокнот Марии Григорьевны, флешки. – Вот. Сохраните?
– Да, не переживай. Я найду, как схоронить. Но на всякий случай, ты должна знать, где все это будет. Подойдешь ко мне попозже, покажу. Этот дом закройте. Я, конечно, пригляжу за ним, но для всех вы уехали на скажем пару недель домой, а потом вернетесь. Кажется, все. Ближе к вечеру я вас переправлю. Будьте готовы.
– Может, лучше с самого утра? День впереди будет, – попробовал возразить Михаил.
– Нет. До ночи вы успеете найти стража и переночуете у него. Поймите, вам нужно акклиматизироваться в том мире, прежде, чем выступать в путь.
– Понятно.
Марфа сейчас даже выглядела иначе.
«И как я могла принять ее за простую знахарку? – размышляла Марина, –сколько в ней силы, мощи».
– Так я маскировалась, о чем ты все время забываешь.
– Ой! – только пискнула девушка. – «Я действительно забываю про маскировку и защиту».
– Марина, будь внимательнее. Михаил, не давай ей расслабляться. Она увлекающаяся натура, и ее может заносить. Ты – стержень команды! Не забывайте о безопасности.
Марфа ушла, а Марина стала разбирать принесенную ею котомку.
Сборы продолжались.
***
Марина окинула взглядом уже знакомую по предыдущему визиту картину. Озеро, вдали церквушка, лес подступает к берегу. Все их семейство было на берегу озера и смотрело по сторонам.
– Каррр, – ворона взлетела на ветку березы, стоявшей неподалеку.
Кот пробежал немного в сторону леса, остановился и как позвал их:
– Мяу.
– Думаю, он зовет за собой.
И наши путешественники двинулись за котом. А тот опять, вроде как, переговаривался с перелетающей с дерева на дерево вороной.
– Да, они ведут нас.
Минут через пятнадцать-двадцать показалась поляна и домик, покосившийся на ней. На крыльцо вышла женщина, по возрасту примерно такая же, как Марфа, и колючим взглядом окинула их.
Марина мысленно проверила защиту и коснулась ленточки в волосах.
– Добрый вечер, хозяюшка, – начал Михаил, – не дадите ли напиться путникам?
Женщина скрылась в доме, захлопнув за собою дверь.
«Ну вот и как это понимать?»
Марина с Михаилом переглянулись.
«Может, Киря с Карой ошиблись и привели их просто к какому-то жилью?»
На пороге дома опять появилась женщина и молча протянула им кружку с водой.
– Спасибо, – Михаил стал понемногу пить. А Марина попробовала считать женщину. Та злилась и думала, откуда только появились эти двое.
– Не подскажите, есть ли здесь рядом какие-то селения, что-то мы заблудились в лесу. Вот вышли к озеру, а потом и Ваш домик нашли.
Женщина, ни слова не говоря, махнула в сторону рукой.
«Ошиблись», – с огорчением пришла к выводу Марина.
– Спасибо и простите за беспокойство, – возвращая кружку, сказал Михаил.
Марина развернулась и сделала уже шаг прочь. Но тут с дерева сорвалась ворона и пошла, каркая, в атаку на женщину. Та стала отмахиваться рукой.
– Это еще что здесь творится? – вышел на крыльцо мужчина. – Нита, ступай в дом. Кто вы такие? – мужчина глянул на растерявшихся путешественников.
– Вот те раз! Гости, да не простые. Ко мне?
Марина опять коснулась рукой ленточки в волосах.
– Ко мне. Проходите и не серчайте на Ниту, это помощница по хозяйству моя, немая. – Мужчина сделал приглашающий жест, и Марина с Михаилом вступили в дом.