— С Билли все будет хорошо, — повторила себе Аури и присела на излюбленный плоский камень, освещенный теплым солнцем.
А мысли все равно возвращались к Билли и его испытанию. Что, если он не вернется до заката? Начнется шторм… Что, если Рай и Лала его потеряют? Что, если он поддастся искушению, съест водоросли с границы и попытается сбежать? Может, стоило самой его сопровождать?
— Нет, — нервно сказала Аури.
Нельзя ей плыть к границе острова. Слишком далеко. Ее магические силы там слабы. И есть пусть небольшой, но шанс попасть в ловушку Джимми. Аури снова стала думать, что вообще зря затеяла испытания для Билли.
Сердце было не на месте. Она попыталась отвлечься и расчесать себе волосы, заодно обдумать, как еще напакостить пиратам, что вывозят золото, но все было тщетно. Она то и дело смотрела в даль бесконечного синего моря. Разозлившись на себя, Аури обернула ноги хвостом и бросилась в воду.
До заката было много времени. Даже если Билли без проблем доберется до отмели и обратно, это все равно займет несколько часов. Аури успеет помочь подругам в диверсиях против пиратов.
***
В итоге Аури была занята весь день. Помогала русалкам, слушала отчеты о слежке за пиратами. Обсуждала количество и положение кораблей вокруг острова. Пришлось даже с группой русалок и дельфинов отправиться обезвреживать часть ловушек, потому что пираты только и делали, что пытались всеми путями поймать и убить русалок. Майра сказала, что после того, как она устроила завалы в нескольких гротах с сокровищами, пираты будто с цепи сорвались. Сначала устроили резню в бухте, потом капитаны подавили бунт недовольных, и они стали снова пробиваться к золоту. Одни строили тараны в лесу, а другие доставляли метательные снаряды и катапульты.
Аури распределила отряды из морских жителей, кого на диверсии, кого на отвлекающие маневры, кого на обезвреживание ловушек. Время под водой пролетело быстро. В какой-то момент Майра и Юрата напомнили ей, что они могут справиться сами, а ей нужно присмотреть за жертвой василиску.
— Я пытаюсь помочь, — огрызнулась Аури, пытаясь подавить тревогу за Билли.
— Королеве русалок лучше не высовываться перед пиратами, — не сдаваясь ответила Майра. — Аури, после смерти Микены мы…
— Я сильнее моей материя, я…
— Аури! — Юрата положила руку на острое плечо Аури. — Мы знаем, что ты сильна. Мы знаем, что ты за нас волнуешься. Но мы справимся. Ты уже рассказала нам, что делать. А теперь иди и присмотри за жертвой. И не выходи на другую часть острова. Если что-то случится, мы придем и попросим твоей помощи.
Аури хотела поспорить, но советницы были правы. Они отлично держались.
— Если что…
— Мы позовем, королева.
Аури вернулась на берег ровно к закату, но Билли еще не было. Лалы и Рая тоже. А вот волны становились все больше и сильнее. Небо затягивало тьмой. Шторм был уже близко, как она и предполагала.
— Ты провалил это испытание, Билли, — с досадой прошептала Аури.
Тень уже коснулась берега, солнце стремительно таяло в море, уступая место сумерками. Аури хотела сесть на камень и подождать еще немного, прежде чем отправиться навстречу дельфинам, как заметила, что к ней стремительно, с трудом справляясь с резкими порывами ветра, летят три чайки.
Аури сразу почувствовала — что-то не так.Эти чайки были островными, и она с трудом могла различать их говор.И она отчетливо услышала одно слово: «Беда». Они кричали его сквозь шторм, кружа над ее головой.
— Морской дьявол! — выругалась русалка и бросилась в воду.
Звать подмогу некогда — нужно спасать дельфинов и Билли. Аури быстро плыла к границе острова. Каждый раз, выныривая и снова уходя под воду на глубину, она надеялась, что успеет их спасти. Что-то случилось, а в ее арсенале были лишь небольшой кинжал на поясе и магия, которая ослабевала тем сильнее, чем дальше она отплывала от острова. Почти достигнув границы, Аури вынырнула и ахнула от увиденного. Повсюду были прозрачные сети, в двух из них бились Лала и Рай, пытаясь выпутаться. Они звали ее на помощь и кричали от боли, путаясь и раня себя все сильнее. Аури хотела броситься им на помощь, но увидела, как Билли дерется вслепую в шлюпке с пиратами. Рядом была еще шлюпка. Часть пиратов барахтались в воде за бортом, часть пыталась добраться до Билли.
Аури заметила кровь у него на руках и животе. Он был ранен. Шлюпки сильно раскачивались, едва не переворачиваясь от штормовых волн. Начался ливень. Повсюду слышалась ругань пиратов.