Медузы изжалили все тело так, что он думал — сгорит заживо.
— Не доволен, что я избавила тебя от ран? — обиженно спросила Аури, всматриваясь в полутемном гроте в его лицо.
— Я благодарен, — тут же сказал Билли. — И готов к новым испытаниям, чтобы заслужить зрение.
Аури прищурила глаза, продолжая испепелять его взглядом. Для слепого, к тому же жертвы василиску, он был слишком дерзким. А еще она чувствовала его досаду.
— Договаривай, Билли, — потребовала королева русалок.
— Меня гнетет, что ты мне не веришь. Ни единому слову! А ведь я честен в своих намерениях, — искренне выпалил Билли.
Аури хищно ухмыльнулась и резко подошла к нему вплотную. Встав на цыпочки, она тихо зашептала ему на ухо:
— Что, если тебе кажется, что ты честен в своих намерениях, Билли? Что, если ты обманываешь и меня, и себя? Никто не устоит перед искушением, особенно пират.
Билли резко развернулся к ней в темном гроте и неожиданно схватил Аури за тонкие плечи, крепко сжимая. Русалка потеряла бдительность и не готова была к тому, что он ее поймает. Сердце замерло от ужаса. Аури пришла без оружия, и все, что она сейчас могла, — это издать крик сирены. Но он мог сильно навредить Билли, а она не могла рисковать его жизнью.
— Я готов устоять перед искушением! — твердо сказал Билли, сжимая ее будто в тисках.
— Сейчас же отпусти меня! — сдавленно приказала Аури, вырываясь.
Русалка попыталась оттолкнуть его, но Билли оказался очень силен. Руки задрожали от ужаса — Аури еще никто никогда так не держал. Ее будто парализовало, вытеснив все мысли, оставив только ощущение его пальцев на ее голых плечах. Сейчас Билли мог ее убить или попытаться укусить, чтобы получить ее кровь, или еще что сделать, а Аури не смогла бы защититься, не навредив ему. Она только смотрела на него снизу вверх, пытаясь прочесть в мутных штормовых глазах его намерения.
— Сначала скажи, что мне сделать, чтобы ты поверила мне? — потребовал Билли, не отпуская ее.
— Отпусти, иначе я сделаю тебе больно, — прошипела русалка, придя в себя. Если понадобится, она нападет на него.
— Я не боюсь боли, Аури. Если надо ее испытать, чтобы ты поверила, — я готов.
Аури внимательно следила за выражением его лица. Видела, как кривятся его полные губы, как подрагивает подбородок. А еще разглядела обиду в его слепых глазах.
Он не собирался добывать ее кровь или убивать ее. Он схватил ее, потому что разозлился, что она ему не верит. Будто так ему было проще достучаться до нее. Она услышала бешеный стук его сердца — оно разрывалось от отчаяния. Но ненависти в нем точно не было.
— Ну так испытай! — крикнула Аури, от злости вкладывая в крик магию.
Билли обмяк и рухнул без сознания. Его пульс замедлился, а дыхание выровнялось. Убедившись, что он в порядке, Аури выбежала из грота.
Злость клокотала внутри, и Аури завизжала изо всех сил, выпуская ее наружу. Волна магии пронеслась по острову как смерч, выбивая кровь из ушей пиратов даже на другой стороне. Островные животные проснулись и подняли галдеж, русалки, что не спали, сорвались с мест, откликаясь на ярость королевы. Аури взмахнула руками и окутала остров таким густым туманом, что теперь только русалочьи глаза и могли видеть сквозь него.
— Королева?
Аури даже не обернулась на зов Майры и Юраты.
— Все в порядке, — коротко сказала Аури. — Возвращайтесь к своим делам — продолжайте усложнять пиратам вывоз сокровищ.
— Как прикажите, — отозвались русалки, растворяясь в густом тумане.
Волна ярости отхлынула как морская волна, оставив за собой только бессильную тоску. Почему именно Билли стал жертвой василиску? Единственный, кто не заслуживал этой участи. Он оказался прав, он — не пират. Слишком доброе, честное сердце. Он мог ее убить. У него был шанс напасть, но он не воспользовался им, как и не воспользовался возможностью съесть водоросли на отмели. Билли можно верить, Билли заслуживает здоровые глаза и право на месть. Он заслуживает дар королевы русалок. И от этого было так больно.
Если бы он был пиратом, если бы был алчным и лицемерным, как все они, если бы гнался за наживой, ей было бы не жаль отдать его василиску. Его можно было бы дразнить, давать ложные надежды и мстить ему за смерть Микены. Но Билли не заслуживал гнева русалок, Билли был не таким, как другие.
Вздохнув, Аури пошла к берегу. Обернув ноги хвостом, она поплыла в подводный город готовить лекарство для глаз Билли. Чутье подсказывало, что он пройдет любые испытания, и ей придется выполнить свою часть уговора.
Аури готовила лекарство весь остаток ночи. Важно было вылечить глаза Билли раз и навсегда. Она могла попробовать исцелить его своей магией, но, скорее всего, эффект был бы временным, к тому же за границами острова ее магия не действовала, а это не подходило для плана мести Джимми. Лекарство из водорослей с отмели должно было исцелить его глаза навсегда. И, если Билли вдруг решит не возвращаться на остров после того, как убьет Джимми…