— И как, понравилось? — тихо спросила она, чувствуя, как в груди болезненно екает.
— Да… прости, — еще тише сказал Билли, бледнее все больше.
— Пираты не извиняются! Ну какой же ты неправильный и…
Аури не договорила. Билли сделал резкий шаг на звук ее голоса, а затем протянул руку и схватил ее под локоть, притягивая к себе. Аури замерла как пойманная птичка. Сердце неистово забилось в груди, но в этот раз не от страха. Теперь она верила, он не причинит ей вреда — давно бы мог, если б хотел. А он прижимал ее к себе, невидяще глядя на нее, и пытался решиться на поцелуй.
Аури видела, как его красивые губы приоткрылись и как нервно он облизнул их. Билли не дышал, продолжая крепко держать ее. Аури тоже застыла в напряжении. Она вдруг поняла, что хочет этого неизбежного поцелуя. Внутри все затрепетало, а в горле встал ком.
Больше не будет никаких испытаний — она не сможет отдать его василиску. Билли этого не заслуживал, а она не заслуживала быть королевой, раз готова была обречь свой народ на погибель. Одинокая слеза застыла в уголке глаза Аури. Если бы только она могла что-то изменить. Но, к сожалению, от судьбы не уйти. Сейчас или через пять лет — ее народу не выжить и не одолеть василиска. Проклятие острова не снять. Но Билли еще можно даровать другую судьбу.
Улыбнувшись самой себе, Аури наконец вздохнула легко. Решение было принято. И она не будет о нем сожалеть, что бы ни случилось. Смахнув слезу, она резко провела пальцами по приоткрытым губам Билли, отдавая ему ее.
— Что это? — Билли непонимающе провел языком по солоноватым губам.
— Подарок королевы русалок, Билли. Моя слеза, — Аури старалась придать голосу беззаботность.
— Зачем?! — теперь Билли обеими руками крепко держал тонкие запястья Аури. — Я же говорил, я… Мне не нужны такие дары!
— Я так решила. Это поможет победить мерзавца Джимми. Мог бы сказать спасибо на такую щедрость королевы!
Билли не почувствовал каких-то изменений в себе после того, как слизнул слезу Аури. Он вообще не думал о том, какой дар получил. Билли думал только о том, как сильно хочет ее поцеловать. Он прошептал «спасибо», а затем наклонился, находя губами ее губы, стукнувшись с ней носами. Аури не обратила на это внимания — совсем скоро он сможет видеть. И тогда… с другими девушками у него не будет неловких поцелуев. Думать об этом было тяжело, но Аури отогнала ревнивые мысли. Она хотела для Билли счастья. Поэтому она решила отдать лекарство позже, когда уйдет из грота, чтобы он ее не увидел. А пока что…
Есть время попрощаться.
Аури аккуратно высвободила руки и обвила их вокруг шеи Билли, прижимаясь к нему теснее. Он был таким теплым, а его губы такими манящими. Целовался он неумело, она тоже. Но чем дольше они целовались, тем сильнее ощущали, что только друг с другом это правильно. Нежность перерастала в страсть, а руки Билли вдруг опустились на тонкую талию русалки и стали чертить линии, изучая спину. На Аури был только лиф, и почти вся спина была голой. Там, где проходились пальцы Билли, кожа покрывалась мурашками и горела от возбуждения.
— У тебя такие мягкие, длинные волосы, — восхищенно сказал Билли, отрываясь от поцелуев, когда его руки коснулись копны ее волнистых волос.
Аури удивленно покраснела, радуясь, что он не видит ее смущения. У всех русалок были длинные густые волосы, и для ее народа это было так обыденно, что ей никогда не делали комплиментов о ее волосах.
Билли перебирал ее локоны, зарываясь в них пальцами, будто расчесывая. Ощущения были очень приятными. Аури зажмурилась. Она даже не представляла, что будет так приятно от того, что именно Билли гладит ее волосы.
— Какого они цвета? — шепотом спросил Билли.
— Светлые-светлые, — улыбнулась Аури. — Как песок на пляже нашего острова. Ой, прости… Ты же не знаешь, как выглядит песок.
— Ничего. Теперь, когда я буду идти по песку, буду думать, что он такого же цвета, как твои локоны.
Аури встала на цыпочки и прижалась к его губам своими. Билли был таким хорошим, не похожим ни на кого. Она вдруг ясно осознала, что влюбилась в него. Может еще тогда, когда зачем-то спасла пять лет назад, а может, сейчас, когда четко и ясно поняла, что спасет от ритуала любой ценой. Но она его полюбила, так сильно, как никогда и никого.
— Билли, обещай мне, — Аури снова оторвалась от его губ и заглянула в слепые глаза, что стали для нее самыми красивыми на свете. — Обещай, что, когда получишь мое лекарство, ты покинешь остров и никогда сюда не вернешься. Не нужно мстить Джимми — укради корабль и не возвращайся. Со слезой русалки, будучи зрячим, станешь самым сильный пиратом. Сильнее Джимми. Он украл слезу, а ты получил добровольно. Ты будешь могущественнее его, — с жаром заговорила Аури.