Вынырнув из тумана, Билли хищно оскалился. Осталось преодолеть ловушки, найти «Мурену» и убить дядю Джимми. А потом вернуться на остров и умереть, чтобы спасти Аури.
***
Кто-то настойчиво звал королеву русалок по имени, но Аури не откликалась, продолжая сидеть на плоском камне в лагуне и смотреть вдаль.
До жертвоприношения оставалась какая-то жалкая пара часов. Судьба русалочьего народа была предрешена, а у Аури не было сил, чтобы сказать последние напутственные слова своим близким. Время застыло, а внутри что-то медленно умирало.
— Аури! — Аруна крикнула так громко, что стая попугаев испуганно вспорхнула с дерева.
Айри обернулась и увидела Майру и Юрату, которые стояли за спиной Аруны, скрестив руки на груди.
— Я велела вам спрятать всех и запереть в лабиринтах под городом. И вам я тоже велела спрятаться и защищать входы и выходы, — холодно напомнила королева.
— Катись к морскому дьяволу со своими приказами! — фыркнула Аруна, а Майра и Юрата закивали из-за ее плеч, как два болванчика. — Решила сражаться с василиском, значит, мы с тобой.
— Как ты смеешь меня не слушаться?!
— Мы все умрем, — пожала плечами Юрата, выдерживая ее ярость. — Я предпочитаю умереть как гордая русалка, а не как сардина.
Майра тут же хотела отпустить шутку, что ее пустоголовая сестра и есть сардина, но получила тычок локтем от Аруны и промолчала.
— Мы это уже обсуждали: возможно, если василиск заберет мою жизнь, он согласится пощадить вас.
— Аури, очнись! Василиск никого не пощадит, как не пощадил половину наших пять лет назад. Мы идем с тобой. Может, удастся его хотя бы ослепить или покалечить напоследок.
Майра и Юрата закусили губы, позволяя Аруне ругаться с королевой. Они все знали, что им не одолеть василиска, — слишком велика разница сил. И все же они пришли, чтобы умереть, стоя плечом к плечу со своей королевой.
И Аури это понимала. Слезы против воли покатились по щекам. Она отпустила Билли, лишив их надежды, и потому хотела пойти к василиску одна, чтобы не видеть, как погибает ее народ.
— Мне жаль, что я…
— Аури! — Майра обняла королеву за плечи, прижимая к себе. — Сейчас или через пять лет — мы все равно погибнем. У нас нет шанса: золото вывезли с острова, пираты больше не будут прятать здесь сокровища, и жертв василиску больше не будет. Соглашения больше нет. И это не твоя вина.
— И мы не злимся, что ты отпустила мальчишку, — сказала Юрата. — Он все же отомстил пиратам.
— В каком смысле?
Аури непонимающе уставилась на подруг. Прошло несколько дней, и она была уверена, что Билли давно уплыл далеко отсюда. Теперь, когда он видел и испил слезу королевы русалок, ему открылись невероятные возможности.
— Дельфины сказали, что видели, как несколько пиратских кораблей горели в море. А еще слышали, как стреляли из пушек. Нам здесь за туманом не слышно и не видно, но, кажется, твой мальчишка все же устроил мятеж напоследок.
— Дурак! — Аури ушам своим не верила. — Билли должен был покинуть это место!
— Кажется, твоим приказам никто не следует, — хмыкнула Юрата и тут же получила тычки от Аруны и Майры.
— Оставьте меня одну! — взбесилась Аури. — Встретимся на рассвете на жертвенном месте, раз так хотите погибнуть со мной рядом. А сейчас оставьте меня! Живо!
Русалки уплыли, хихикая: то ли посмеиваясь над ней, то ли злорадствуя над Джимом, который явно получил по заслугам.
Аури пошла к берегу, где последний раз видела Билли, с трудом сдерживая бессильную злость. Бездна его поглоти, он должен был сбежать! Упрямец! Забыл бы он эту месть и начал с чистого листа. Она дала ему все, что могла, чтобы спасти, а он решил рискнуть собой и устроить мятеж среди пиратов!
— Пожалуйста, Билли, скажи, что не полез к Джиму, — Аури взмолилась, глядя в предрассветное небо. — Умоляю, скажи, что уплыл отсюда. Я не для того тебя спасала от василиска, чтобы ты погиб от рук Джимми.
— А для чего ты меня спасала?
Аури вздрогнула от ужаса и резко обернулась, надеясь, что ослышалась.
Но Билли и правда стоял за ее спиной на песчаном берегу. Подкрался так же тихо и бесшумно, как она к нему семь дней назад, пока он был слепым. Она снова потеряла бдительность, а, может, слеза делала его сильнее рядом с водой.
Порыв гнева вытеснил все мысли из ее головы.
— Для лучшей жизни я тебя спасала! Билли, зачем ты вернулся?!