Аури хотела ударить его, накричать и вытрясти дурь из головы, но Билли порывисто заключил ее в объятья и нагло поцеловал. У Аури не было ни сил, ни желания бороться с ним. Ее сердце рвалось к нему, и она обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Она покусывала его губы, вымещая злость, а он нежно перебирал ее волосы и глубоко вдыхал неповторимый запах ее кожи.
— Аури, — Билли с трудом отстранился, жадно рассматривая ее лицо.
От ее красоты перехватывало дыхание — Аури была совершенной, словно божество. Он растворялся под ее взглядом и ни о чем не жалел.
Три дня назад он впервые убил человека. Не дядю, — до него ему было не так легко добраться, — матроса, который услышал, как он забрался на корабль. Он зажал ему рот, перерезал горло и сбросил за борт. От вида крови на руках к горлу подступила тошнота, но Билли вытер кровь о штаны и пошел дальше. Он убивал всех, кто вставал на его пути, одного за другим, и в какой-то момент перестал считать. Его штаны задубели от крови, которую он об них вытирал, а под ногтями были темно-коричневые бороздки. Всего за пару дней он стал хладнокровным убийцей и отправил на дно корабли самых опасных команд, сгубив сотни моряков, а потом пришел за Джимми.
Билли столько раз представлял, что скажет ему, как напомнит о всей боли, через которую прошел, но вместо этого молча перерезал ему горло уже отточенным движением, а после показался личной команде головорезов Джима.
Увидев его, зрячего, перемазанного в крови, матросы замерли, не понимая, что происходит. Как слепой мальчишка прозрел и убил того, кто выпил слезу Микены? А Билли швырнул голову дяди на палубу и объявил, что выпил кровь новой королевы русалок. Глядя в его ясные глаза, пираты поверили в ложь и присягнули на верность, решив, что с таким капитаном, как Билли, добьются еще больших побед и сокровищ.
— Аури, — громче повторил Билли, прочищая пересохшее горло. — Я убил Джимми. Я приказал пиратам следовать условиям соглашения — через пять лет они вернут золото в тайники и приведут новую жертву.
— Что?! Я… я не понимаю, зачем ты вернулся. Ты же мог стать королем пиратов и… Зачем?
Она смотрела в его серые глаза и не могла поверить, что он так сильно ее любит, что вернулся ради нее.
Она не стала спрашивать, как ему удалось убить Джимми. Она не испытала радости от того, что он отомстил за ее мать. Все, чего она хотела, — чтобы он жил. А он вернулся к ней. Вернулся, чтобы умереть.
— Я же обещал, что вернусь, — тепло улыбнулся Билли, проводя пальцами по ее обнаженному плечу, наслаждаясь нежностью и теплом ее кожи. — Я просто хотел позаботиться о том, чтобы ты и твой народ не погибли. Ни сейчас, ни через пять лет. Аури, я люблю тебя.
— И я люблю тебя и не могу позволить тебе умереть, — замотала головой Аури, отстраняясь от него.
Билли широко улыбнулся, услышав ее признание. Счастье разливалось по венам, как огненный пиратский грог, который он пробовал когда-то давно. Теперь все стало не важно.
— Аури, я готов умереть, чтобы ты жила. Был готов с самого начала, — тихо сказал он. — И жалею лишь о том, что у нас было так мало времени вдвоем.
— Но я не хочу, чтобы ты за меня умирал! — выкрикнула Аури. — А раз ты такой упрямый и хочешь встретиться с василиском… Я хочу, чтобы ты сражался.
— Но…
Аури выхватила кинжал у него из-за пояса и полоснула себе по запястью, а затем поднесла окровавленную руку к его лицу.
— Готов принять последний дар и стать полубогом? Готов ли ты сразиться за мой народ с василиском и освободить нас от проклятия? Готов ли ты стать моим морским королем?
Билли не смотрел, как рассвет поднимается вместе с огромной волной — василиск уже приближался. Он смотрел только на Аури, в ее яркие невероятные глаза, полные решимости и любви к нему.
— Я готов сразиться с любым чудовищем, чтобы защитить тебя, моя королева, — прошептал Билли, принимая драгоценный дар русалки.
***
Аури не дыша смотрела, как легенда становилась явью. Все случилось, как и предсказывала ее мать: века назад демон проклял их род, сказав, что лишь обращенный кровью королевы русалок пират станет морским полубогом и сможет убить василиска.
Билли встретил свою судьбу.
С огромной волной из глубин океана появился монстр, а Билли спокойно вошел в воду и обратил ноги в русалочий хвост. Серый, как его глаза. Билли превратился в тритона и бросился в атаку на василиска. Аури хотела было кинуться к нему на помощь, но это было лишним. Каким-то образом Билли знал, что делать. А еще он явно был сильнее и быстрее любой русалки. И хотя он уступал чудовищу в размерах, это ему не мешало. Он не стал вступать в бой на берегу, а вместо этого утащил василиска подальше от острова и скрылся с ним на глубине.