Аури не ответила. Билли услышал плеск воды — в этот раз она точно уплыла.
Глава 2. Правда
Прошло два дня. Аури больше не появлялась, и Билли был в ужасе. Он не знал, где она и появится ли до дня жертвоприношения. Он то ходил кругами вокруг лагуны, меряя шагами расстояние и спотыкаясь о камни, то сидел на песке и судорожно думал о том, что скажет ей, если она вернется. Аури разозлилась, что он сразу не сказал всей правды, но ведь суть от этого не менялась. Он хочет убить дядю Джима — вот главная правда. И кровь королевы русалок ему не нужна — вот вторая правда. Остальное неважно.
Но не для Аури. Ей важна правда, важен ее русалочий народ, который так много лет страдает от проклятия морского демона. Соврав, Билли упустил шанс на сделку с ней.
— Дьявол! — в сердцах крикнул Билли и бросил камешек туда, где, был уверен, была вода.
Всплеска не последовало — кто-то поймал камень. Билли тут же вскочил на ноги.
— Это ты, Аури? — с надеждой спросил он, слепо глядя перед собой.
Магия острова ослабла сильнее. Вчера Билли то слышал удушающую тишину, то улавливал шорохи зверей и завывания ветра, а сегодня с самого утра он слышал все. Ясно и четко, громче, чем нужно. Казалось, он слышал, как краб ползет по песку, как две птицы шелестят крыльями в деревьях, как кто-то рядом ходит почти бесшумно и наблюдает за ним. А может… может, Аури позволяет ему слышать все?
Пираты говорили, русалочья магия странная. Русалки не стареют, не болеют, могут насылать туман, могут петь, как их сородичи, сирены, — так волшебно, что можно сойти с ума. А уж на острове они невероятно сильны, быстры и всевластны. Что из этого суеверие, а что правда?
Да и разве суеверия возникали на пустом месте? Ведь если зашить в паруса побольше чешуи с хвостов русалок, то ветер и правда всегда попутный.
— Королева не хочет говорить с тобой, пират, — прошипели рядом.
Билли опустил плечи и нахмурился. Снова эта противная русалка с противным и скрипучим, как старая мачта, голосом. Она приходила вчера днем, сказала, что королева распорядилась накормить пленника и перевязать раны на руках.
Билли не притронулся к еде, но позволил русалке нанести мазь и наложить повязки на ладони и разодранную голень. Ее прикосновения были не такими теплыми и приятными, как у Аури, но пальцы, впрочем, тоже были вполне человеческими. Затем она пришла вечером и снова принесла еду, сказав, что оставила ее на камне. Билли спросил, как зовут его «тюремщицу», но противная русалка не ответила и уплыла прочь.Она вернулась сегодня утром и без приветствия сказала, что если отойти от лагуны вглубь леса на сто шагов по прямой, затем повернуть направо и пройти двести шагов, то он обнаружит небольшой водопад и купель с родниковой водой, которую можно пить.
Билли сначала не поверил, не понимая, как он мог не услышать водопад, ведь он обшарил всю лагуну за эти два дня. И все-таки он пошел по маршруту, озвученному русалкой. Услышав звук воды, разбивающейся о камни, Билли испытал облегчение — его измучила жажда.
Не думая, стоит русалка за ним или нет, Билли полностью разделся и осторожно, наощупь встал под водопад. Он пил, умывался, а затем русалка сказала, что оставила мыло рядом на камне.
— Жертва василиску должна быть чистой и сытой? — не удержался от ехидной шутки Билли.
— Так пожелала королева, — явно сердито сказала русалка.
Билли услышал странный шорох.
— Вы же не забираете мою одежду? — осторожно спросил Билли, проклиная себя, что полностью разделся.
Его, конечно, собирались принести в жертву, но до встречи с василиском еще несколько дней и не хотелось бы ходить голым. К тому же ночи тут холодные. А в первый вечер и вовсе была гроза с ливнем.
— Королева пожелала выдать новую одежду. Она на камне рядом.
— А королева не желает поговорить с пленником? — раздраженно спросил Билли.
Аури кормит его, приказывает обработать раны, дает одежду и мыло, показывает пресную воду, но не появляется. Как ему убедить ее выслушать его, если он постоянно контактирует только с этой несговорчивой и неразговорчивой килькой?
Его вопрос так и остался висеть в воздухе. Тюремщица ушла, а он продолжил стоять под водой, обжигающей кожу холодом.
И вот эта русалка снова появилась перед ним вечером. И снова напомнила, что Аури не хочет с ним разговаривать.
— Еда на камне, — буркнула русалка.
Билли даже не шелохнулся.
— Я не буду есть, пока королева не соизволит со мной поговорить.
— Пф, — хмыкнула русалка. — До жертвоприношения не так много дней. Не умрешь, если не поешь, пират.