— Джимми, вскормленный множеством легенд о русалках, забыл главную притчу, — зло добавила она. — Убийство королевы русалок — большой грех. Он выпил слезы, но он не бессмертен. Каждый морской житель чует кровь Микены на его руках. За это придет расплата. Где бы он ни был.
— Он уже начал платить потерей рассудка, — продолжил рассказ Билли. — Дядя Джим стал бояться, что кто-то еще может убить следующую королеву русалок и выпить ее кровь или слезы. Он решил уничтожить русалок, чтобы больше никто до них не добрался и не стал ему конкурентом. Поэтому он хочет избавиться от острова. Не будет соглашения — не будет жертв раз в пять лет. Не будет жертв — василиск убьет твой народ. И дяде Джиму не будет равных, как и угроз.
— Бездна поглоти этого Джимми. Но при чем тут ты? Он пять лет держал тебя в трюме? Зачем?
Билли задержал дыхание — страх сдавил его горло. Он не мог представить, как Аури отреагирует на его слова. Как она поступит, услышав всю правду?
Он много раз жалел, что слеп. Но сегодня особенно сильно. Он хотел бы увидеть ее глаза, заглянуть в них и открыть свою душу. Но он ничего не видел и мог только представлять, как она на него смотрит и что думает. А думает очевидно, что слова его такие же мутные, как и незрячие глаза.
— Дядя Джим придумал план. Как я уже сказал, он почему-то считает, что русалки ко мне благосклонны. Поэтому после нескольких недель заключения он предложил мне сделку. Он освободит меня, снова сделает частью команды, а взамен я пойду жертвой к василиску через пять лет и в эту неделю до жертвоприношения уговорю королеву русалок помочь мне совершить месть за Микену и моего отца. По его плану я должен выманить тебя достаточно далеко в бухту, где повсюду сети и ловушки пиратов. Я для вида согласился на его условия. Но я ни тогда, ни сейчас не планировал выманивать тебя из лагуны в его сети.
— Да, вместо этого ты решил попросить себе зрение и дельфина, чтобы добраться до корабля ночью и убить Джимми! — Аури сжала руки в кулаки, чтобы не зарычать от нахлынувшей ярости. — Вы идиоты! — зло выплюнула она.
Билли слышал, как она ходила рядом по песку из стороны в сторону. Он поворачивал голову вслед ее шагам и даже примерно представлял расстояние между ними.
— Я чувствую, что ты не врешь сейчас, но у меня большие вопросы к пиратским извилинам. Вы совсем глупые, раз считаете, будто я пошла бы на любое ваше предложение?! Джимми думал, что я рискну остатками своего выжившего народа ради сомнительного предложения мальчишки отомстить за мою мать? Русалки не верят пиратским обещаниям! А ты… Ты такой же глупый, как дядюшка! Думал, я сделаю тебя зрячим и позволю уплыть с острова? Чтобы ты совершил свою месть и не вернулся, а мы здесь погибли? Ты знаешь, что было пять лет назад, Билли? — Аури в злости подбежала к нему и вцепилась пальцами в его запястья, сжимая будто в тисках.
— Отец умер до появления василиска, — прошептал парень, — и морской демон не получил обещанную жертву. Пираты сбежали с острова. Здесь был пожар — я помню запах гари. Помню твой крик. Что было с вами, когда пришел василиск?
— Разрушения и смерть, — процедила сквозь зубы Аури. — Мы дали ему тело твоего отца и просили прощения, что не уследили и не сохранили ему жизнь. Василиск забрал его тело, но разрушил наш подводный город и убил половину русалок. Половину, Билли! И сказал, что, если мы нарушим условия еще раз, острова не станет и русалок тоже. Он убьет всех.
— Аури, мне так жаль, — искренне сказал парень, не обращая внимания на боль в запястьях от ее хватки.
— Что мне твоя жалость, — вздохнула Аури и резко отпустила его, отойдя подальше. — Это цена любви и наивности моей матери и твоего отца. И Джимми верно думает, что я хочу мести, но я не настолько беспечна. Я не покину остров ради мести, пусть Джим сам придет ко мне.
— Аури, — Билли заговорил мягко, как мог, отчего-то некстати вспомнив, что отец и другие члены команды всегда подшучивали, что голос его рано сломался и огрубел. Громкий, грубоватый голос с хрипотцой, не подходящий тощему слепому мальчишке. — Аури, если ты думаешь, что дядя Джим спустится с корабля на остров, ты ошибаешься. Он боится, что ты откроешь на него охоту, и будет сидеть на корабле и ждать в засаде. Либо меня с тобой в бухте, полной ловушек, либо он вывезет золото, принесет меня в жертву и придет к тебе через пять лет с последним ультимативным предложением. Русалки обречены.
— Замолчи, Билли! — закричала Аури. — Ты просто хочешь выторговать себе зрение и сбежать с острова, прикрываясь местью.
— Прикрываясь местью?! — парень впервые по-настоящему разозлился на нее. — Ты думаешь, отец и старик Родж, которые оба здесь погибли, ничего для меня не значили? Думаешь, за последние пять лет я не мог сбежать в каком-нибудь порту от своей команды? Думаешь, я пять лет врал и подбирался к дядюшке, внушая ему, что ненавижу русалок и помогу ему, только чтобы ты дала мне зрение? Я ничем не прикрываюсь, Аури. Вот уже пять лет я каждый день мечтаю об убийстве дяди Джима!