— Больно сложный у тебя план, Билли, — не сдавалась русалка. — Если Джимми вернул тебя в команду через несколько недель заточения, как ты говоришь, что же ты не попытался убить его раньше, раз так ненавидишь? У тебя были годы!
— Аури, — Билли не смог сдержать истерический смех, — посмотри на меня. Что ты видишь? Я слепой, мне всего двадцать, драться меня учил отец до пятнадцати лет. А теперь вспомни, как выглядит Джим. — Билли не мог видеть дядю, но слыхал, что говорят о нем матросы. Чувствовал, какие крепкие у него руки, когда он сжимал его плечо, нашептывая ему свой план. Ощущал, как прогибается лавка под его весом, когда он садился рядом. — В нем почти два метра роста и кулаки, как кувалды. Слепой, в бою один на один я с ним не справлюсь. Спросишь, почему не убил ночью? Отвечу: я наизусть знаю свой корабль на ощупь, но каюта капитана всегда закрыта, и ночью я не мог до него добраться. Дядя Джим также следил, чтобы мне не давали оружия, и все пираты приглядывали за мной — я всегда спиной чувствовал их взгляды. Друзья, что у меня были раньше, мертвы благодаря дяде. Мне продолжить, почему я не смог убить его за прошедшие годы?
— Неужели не было ни единого шанса? — спросила Аури, понимая, что он прав.
— Была попытка. Чудом не попался и после осечки решил больше не рисковать.
— Думаешь, со зрением справишься? — хмыкнула Аури. — Ты все еще тощий, без оружия и опыта в сражениях, в отличие от Джимми. Даже если я дам тебе зрение и помогу добраться незамеченным до корабля капитана, как ты его убьешь?
— Это уже мои проблемы, но будь уверена, я справлюсь.
— О нет, Билли, это не твои проблемы. Это мои проблемы! Я могу лишиться и жертвы василиску, и мести, и моего народа, не говоря уже о моей жизни.
— Обещаю, я убью его и вернусь на остров.
— Ты еще наивнее своего отца и моей матери. Не хочу с тобой больше говорить!
— Стой, Аури!
Глава 3. Благословение
Аури плыла по разрушенному подводному городу, который русалки и другие морские жители так и не смогли полностью восстановить после нападения василиска. В ушах все звенел крик Билли. Он звал ее, умолял поверить ей. Как же! Будто можно верить пирату. Даже Билли… Нет, нельзя верить даже ему! Зря она помогла ему спастись пять лет назад. И что на нее нашло тогда?
— Майра! — позвала Аури старую наставницу, едва вплыла в главный зал. — Позови Юрату и мигом в мои покои. У нас срочный совет.
— Аруну звать? — уточнила русалка.
— Нет, пусть продолжает следить за пиратами.
Майра кивнула, и вскоре все трое закрылись в покоях Аури. Без лишних предисловий королева тут же рассказала все, что узнала от Билли, не забыв поделиться собственными наблюдениями о пиратских тайниках, из которых вывозили золото.
— Немыслимо! — Юрата, красивая русалка с длинными черными волосами и черной чешуей на хвосте, дернулась будто от пощечины. — Он врет, королева. Он пират! Они пытаются нас обмануть. Им нужна твоя кровь!
— Не знаю, Юрата… Да не дергай хвостом, как нервный тунец! — Майра стукнула младшую сестру хвостом, призывая успокоиться. — Я наблюдала за мальчишкой. Он не обычный пират.
— В каком смысле? — спросила Юрата, не забыв стукнуть старшую в ответ.
— Не боится смерти. Я следила за ним все время, и я не чую страха. С ним что-то не так.
— Помимо того, что он слепой?
— Причем тут это? Юрата, ты глупая, как сардина!
— Майра, Юрата! — прикрикнула Аури, зная, что иначе эти двое не уймутся. — Хватит препираться! Я позвала вас за советом.
— Ты уже все решила, королева, — прозорливо заметила Юрата. — Зачем мы тебе?
— Получить благословение, — ответила за Аури Майра. — Ведь так?
— Да, — коротко ответила королева. — Я сомневаюсь, и я ценю ваши советы. Если вы обе будете против, я прислушаюсь к вам.
— Аури, — скрипуче прошелестела старая Майра. — Нас осталось мало. Мы стареем в десять раз медленнее людей, но мы смертны. Мы заперты здесь, новые русалки не рождаются, а после последнего жертвоприношения нас почти не осталось. Если пираты действительно нашли другое место для хранения сокровищ, мы обречены… Сегодня или через пять лет, какая разница?
— Ты клонишь к тому, чтобы королева пошла на сделку с пиратом?
— Выбора нет. Получив слезы Микены, Джимми объявил всему миру, что это реально. Нас не оставят в покое. Легенда стала явью.