Но вдруг бы влюбился, как его отец в ее мать? Хотя зачем ей его любовь? Билли — жертва василиску, и дни его сочтены.
— Мне кажется, или ты здесь, Аури? — хриплым после сна голосом спросил Билли, не моргая глядя в небо.
Русалка вздрогнула от неожиданного вопроса, но продолжала молчать, замерев как изваяние, ничем не выдавая своего присутствия и не отрывая взгляда от Билли.
Он пожевал пересохшие от жажды губы, а Аури отметила, что у него красивый рот. Красивые губы, потрескавшиеся от обезвоживания. Билли медленно и осторожно пошарил рукой по песку и взял большую и глубокую раковину, в которой была чистая вода, что он принес из родника на пляж. Утолив жажду, Билли умылся остатками воды, вылив немного на голову.
Аури внимательно смотрела на капли воды в его темных, спутанных волосах.
— Если здесь кто-то есть и слышит меня, передайте королеве русалок, что я согласен на любые условия, которые она предложит, лишь бы помогла мне убить дядю Джима.
— Почему ты спишь на берегу, Билли? Почему не у края леса, где теплее и можно спрятаться от ветра и дождя? — спросила Аури, отступая назад.
— Я ждал тебя, — просто сказал Билли, с трудом скрывая радость от того, что она все-таки пришла. — Ты слышала, что я сейчас говорил?
— Что ты готов на все? Слышала, — ответила Аури. — Я подумала о твоих словах. Предположим, я исцелю твои глаза, нашлю больше тумана вокруг острова, и мои друзья-дельфины помогут тебе незамеченным добраться до корабля Джимми. Предположим, тебе даже удастся его убить и самому не отправиться к праотцам. Что дальше, Билли? Что ты пожелаешь делать тогда?
— Я вернусь на остров как можно скорее, — тут же горячо заговорил Билли. — Можешь не верить мне, но команда дядюшки достаточно предана ему и достаточно ненавидит меня: они убьют меня, как только увидят. А когда другие капитаны узнают, что их пиратский король мертв, начнется настоящий ад. Мне не выжить там, а в одиночку, даже зрячим, корабль не угнать. Я в любом случае не жилец: ни на море, ни здесь. Я просто хочу покончить с Джимми, а потом вернусь, чтобы василиск дал вам еще пять лет спокойствия. Обещаю.
Аури не могла понять, врет он сейчас или нет. Слишком спокойный, слишком ровный голос. Она не чувствовала лжи, но и правдой тут не пахло.
— Складная речь, — с сомнением в голосе сказала русалка после долгого молчания.
— Я думал об этом пять лет. А еще я тщательно изучал дядю Джима все эти годы. По звуку его шагов я знаю, что он хромает на правую ногу, по разговорам пиратов уверен, что дядя Джим правша, но всегда бьет первый удар с левой. Знаю, что в каждом сапоге у него по ножу, и в шляпе спрятана острая бритва. Будучи слепым, я изучил все, что может мне пригодиться в битве с ним, когда я стану зрячим. Поверь мне, Аури. И еще я смог спрятать кинжал на корабле, так что не нападу на него безоружным. Я подготовился.
— Хорошо, — решилась Аури. — Я дам тебе три испытания, Билли. Хочу проверить тебя. Пройдешь их, тогда получишь мою помощь — мы рискнем отпустить тебя совершить месть. Но, если ты провалишься или попытаешься предать, я лично выколю тебе глаза и кину в жертву василиску на последнем твоем вздохе. Пытать и мучить русалки могут не хуже пиратов. Понял?
— Понял.
От Аури не скрылось то, как переменилось его лицо от ее последних слов.
— Испугался?
— Нет, я… — Билли немного замялся. — Вы же не мучили старика Роджа десять лет назад?
Аури было стыдно признаться, но десять лет назад мама считала ее недостаточно взрослой, держа за несмышленого малька, и не пускала выходить на сушу в неделю жертвоприношения. Аури была самой младшей и последней рожденной русалкой в их роду. И Роджа она не видела. Зато запомнила его имя. Десять лет назад Микена впервые увидела отца Билли, который зачем-то лично проводил старого пирата вглубь острова. Но рассказывать все это Билли не хотелось.
— Микена не мучила его. Мы вообще не любим пытки. Это крайняя мера, — коротко пояснила Аури. — Так что скажешь, Билли? Готов пройти проверку?
— Готов, — громко сказал парень, бесстрашно глядя на нее незрячими глазами.
Аури не знала, как ему это удавалось, но он почти всегда угадывал ее местоположение.
— Отлично, — Аури быстро прошлась по линии берега, глядя то на Билли, то на линию горизонта.
Рассвет на острове был сегодня особенно прекрасным, а море на удивление спокойным. Аури знала, что этот покой обманчив — к вечеру начнется шторм, и Билли нужно успеть закончить первое испытание до того, как море начнет бушевать. Времени больше сомневаться не было.