- Забирайте его и пошлите, я куплю, - она вернула кольцо «хозяину».
- Минуточку! – Жерар вытащил из нагрудного кармана очки и нацепил на крючковатый большой нос. – Вы не можете отбирать у меня клиентов!
- О чем вы? – Серафима убрала влажную рыжую прядь волос с лица.
- И правда, - подхватил Назар. – Я же не принес ничего!
- Ведьма! – прорычал Жерар ей вслед.
Когда они вышли из ломбарда, дождь заметно сбавил обороты, но не перестал. Серафима быстро шагала по тротуару, сунув руку в карман и сжимая пачку банкнот, а Назар торопился следом, окончательно сбитый с толку.
- Зачем вы это сделали? – крикнул он ей в спину.
- А зачем вы украли кольцо? – не оборачиваясь, спросила она.
- Это мое кольцо! И это не ваше дело!
- Правда? – она резко остановилась и обернулась. Назар налетел на нее, и они чудом не стукнулись лбами. – Я видела его на пальце Родиона Шумского.
- Вы всегда рассматриваете украшения на чужих пальцах? – он хотел выкрутиться, но сдался. – Ладно, чего вы хотите в обмен на молчание?
- Я хочу кольцо, и заплачу за него, - ответила Серафима, и продолжила путь. – Но я не могу отдать вам деньги посреди дороги.
Она поражалась самой себе – каких-то десять минут назад она разжилась купюрами, а уже тратит их сотнями на то, что ей совершенно не нужно. Или нужно? Кольцо Родиона не могло ее прокормить или заплатить за аренду, но оно… его.
Они свернули с улицы, обогнули большое здание библиотеки и быстро перешли дорогу.
- Мы куда-то конкретно идем, или вы просто водите меня по городу? – Назар поравнялся с Серафимой и улыбнулся.
- Я веду вас к себе домой, - пояснила она. – Там безопаснее всего.
Назар громко свистнул и рассмеялся.
- Постоите на пороге, - она покосилась на него, покачав головой.
Едва она открыла дверь в подъезд своего дома, дождь ливанул с новой силой, предварительно ослепив небо яркой молнией. Над головой загрохотало, и Серафима подпрыгнула от неожиданности. Назар подтолкнул ее вперед и заскочил следом, стряхивая дождевую воду с волос. Они молча поднялись на нужный этаж, и Сима открыла дверь.
- Подождите несколько минут, я с вами рассчитаюсь, - она выставила руку вперед, преграждая ему путь.
Руки тряслись, когда она вынимала бумажный сверток и отсчитывала деньги. Внутренний голос шептал, что кольцо Родиона ей и даром не сдалось, но непослушные пальцы продолжали отсчитывать драгоценные рубли. Серафима вернулась к двери и протянула Назару плату. Он отдал ей кольцо.
- Хотел спросить, зачем оно вам, но не стану лезть не в свое дело, - он спрятал деньги в карман. – У вас сегодня выходной? Помнится мне, что вы обещали со мной встретиться после работы. Обманули?
- Господи, работа! – Серафима напрочь забыла, что ее подменяет Игнат. Он наверняка в бешенстве из-за того, что ее так долго нет. – Мне нужно спешить.
- Так мне приходить вечером? – Назар посторонился, позволив ей закрыть дверь. – Я не хочу оставлять то, что произошло, недосказанным.
- А вы хотите объяснить мне причины вашего поступка? – Серафима шагнула на лестницу, чтобы спуститься вниз. – С интересом послушаю ваш рассказ. И раз уж судьба так неожиданно нас столкнула, то осмелюсь попросить вас об одном одолжении.
- Все-таки хотите потребовать плату за молчание? – он усмехнулся.
- Хочу попросить об одолжении, - повторила она. – Одно с другим никак не связано. Мне и правда нужна помощь. А я… мне не к кому обратиться.
- После того, что вы обо мне узнали, я просто обязан вам помочь, - он поклонился, прощаясь, и ушел.
Серафима провожала его взглядом до тех пор, пока он не завернул за угол. Последние дни навались на нее таким ворохом событий и проблем, что она мучительно хотела вернуться обратно в свои скучные и унылые будни. Но прошлого не вернешь, и заботы сами не растворятся в воздухе – их нужно решить.
Серафима продрогла до костей, когда вернулась в сырную лавку. Угрюмый Игнат сидел на ящике в уголке и читал вчерашнюю газету. Увидев Серафиму, он бросился к ней на встречу с единственным мучавшим его вопросом: