Но всё это было неважно, мои же мысли и душа стремились обратно в императорский дворец, сердце томилось, изнывало в неведении о судьбе принцев. Губы снова и снова беззвучно шептали мольбы мирозданию, уберечь, оградить, пока руки нервно мяли широкий ворот, в который зарывалась с носом в подсознательных попытках скрыться от жестокости мира.
Каких-то полгода назад, точно так же всматриваясь в темноту непогожей ночи, я размышляла о своей изоляции, об отсутствии людей, кого бы могла назвать своим друзьями. Теперь же в моей жизни они были, пусть и не люди, но всё же. Да только обстоятельства вновь разлучали нас, заставляя задуматься, быть может, одиночество - мой крест?
- Леди? - прозвучало со спины, настойчиво разгоняя сгустившийся туман грустных мыслей. - Давеча Вы изъявили желание взглянуть на карту мест силы.
Натянув губы в радушной улыбке, уверено обернулась, встречая лорда нарочито воодушевленно, надеясь скрыть переживания. Но оценив подозрительный прищур синих глаз, поумерила свой пыл.
- Хотел предложить Вам сначала поужинать вместе.
Согласно кивнула, отмечая, что совместные трапезы начинали входить в привычку.
- Вина? - лорд приглашающе протянул бокал, наполовину заполненный пряным темным напитком, когда добротный деревянный стол был накрыт.
Не видела причин отказать и в этом, благодарно принимая и делая маленький глоток.
- Здесь отмечены почти все стихийные порталы, о которых в настоящее место известно, - после плотного ужина эльф разложил на свободном пространстве столешницы пожелтевший пергамент, изображающий устройство Миров, и мы дружно склонились над ним.
Глаза выхватывали новые и новые цветные точки, а мозг машинально анализировал их цвет, пытаясь понять логику, но мужчина, предупреждая возможные вопросы, облегчил задачу:
- Всего их насчитывается 14, причем, как уже упоминал, четыре из них находятся на территориях Сумеречной Империи. Цвет указателей соответствует цвету стихии, как видите, на севере недалеко возле нас белый указатель - портал льда, на западе на границе со светлыми землями охра - портал земли, на юге, в самом центре пустыни Саху'Арры, принадлежащей степным оркам синий - портал воды и и Восточное приграничье так же не обделено, там разместился огненный портал.
Да, всё так и было, по одному порталу на каждую сторону света Империи. Интересно, совпадение или какая-то закономерность? К сожалению, это не уточнялось. Кроме указателей, на карте были помечены наиболее крупные поселения, поселения, даже очень маленькие, расположенные в непосредственной близи от мест силы, главные дороги и приблизительные детали ландшафта.
- Господин, - ворвалось в наше молчаливое сообщество картографов-любителей после стука в дверь, заставив оторваться от изучения рельефа местности.
- Прошу простить, я ненадолго, - бросил Шавеш, оставляя меня одну.
Пергамент больше не вызывал прежнего интереса, взгляд снова безотчетно вернулся к окну, ноги последовали следом.
Непогода заметно усилилась, то и дело слышались тягучие завывания ветра, а загадочная чернота ночи разбавлялась шальными белыми завитушками вьюги.
Из черного проема окна на меня грустно смотрело собственное отражение, влажно сверкая золотыми искорками глаз, лихорадочный румянец можно было принять за последствия выпитого вина, бледные губы кривила виноватая улыбка, как бы извиняясь за мой непрезентабельный вид и слегка растрепавшуюся косу.
Очередной порыв ветра бросил порцию снега в стекло, черты лица поплыли и уже другие пухлые красные губы зашевелились, рождая слова в моей голове:
- Уже близко!
Дернулась назад, натыкаясь на неожиданно возникшую преграду.
- Что случилось? - чужие руки легли на плечи, поворачивая от окна. Хмурым взглядом эльф просканировал меня и, не найдя причин моего поведения, выжидательно замер.
Испуганно посмотрела на стекло, но в нем больше не было ничего необычного, только ополоумевшая я и статный взволнованный лорд.
Сильно-сильно зажмурилась, беря тайм-аут, чтобы прийти в себя и придумать, достойное оправдание странному поведению, не признаваться же постороннему, что всё! Ту-ту! Весело стуча колесами, паровозик увез остатки адекватности, в наличии осталась только та самая женская изюминка, в моем случае, целая горстка сладкого сухофрукта.