- Мрака! Ага, он самый, - любопытно выглядывая содержимое моей корзинки и не находя там ничего съестного, понуро бросил знакомец, шмыгнув носом. - Старик сказал, чтобы ты скорее шуршала своими пышными юбками к нему в мастерскую, а не кокетничала битый час в кондитерской у братьев Бизье.
Пыльный рукав взметнулся к гордому исполненной миссии лицу, утирая веснушчатую картошину, отчего над губой остались залихватские усы, вынуждая прыснуть от смеха.
- Перебьется, - ответила, доставая из ридикюля платок и пытаясь убрать пыльные следы с сопротивляющегося лица. Получилось с третьего раза и то, только после того, как строго стрельнула глазами. - Я его ждала три недели, вот и он перетерпит теперь до поры.
- Ух! Он задымится от ярости, когда услышит! - задыхаясь от восторга, заметил мальчишка, не спеша притом отправляться в обратный путь.
- Опять провинился и не завтракал, - поняла по покрасневшим ушам, качая головой и уверено хватая его руку. - Пошли.
До кондитерской, куда направлялась, оставалось ещё прилично, с такого расстояния совсем не разглядеть потертую, выцветшую вывеску, заросшую частично вездесущим плющом, но она и не была особо нужна, лучшей рекламой скромного заведения служил сладковато-пряный аромат, что разносился на добрых два квартала, заманивая в свои сети разношёрстный люд и несовсем люд. Мы преодолели эти метры в считанные секунды.
Накормила непоседу до отвала и всучила ему пакет пирожков с собой, хотя он не сильно-то сопротивлялся, начав поглощать их на бегу. И куда только влезает?!
Мои же пожелания озвучивать уже давно не требовалось, все было готово до такого, как дзинькал колокольчик, извещая добрых хозяев о моем приходе. Оплатив привычный заказ и плотный завтрак мальчишки, перекинулась парой будничных фраз с младшим Бизье и отправилась дальше.
Время близилось к обеду, столпотворения на главных улицах Гилеи потихоньку рассасывались, позволяя сбавить шаг, никому не мешая. Набегающий ветерок ластящимся котёнком тёрся о немного пыльные полы рабочего серого платья, шаловливо взлетая к небу, цеплял длинные концы покрывающей голову косынки.
Проходя мимо лавочки с прессой, привычно остановилась, выискивая мелочь.
- Темных дней, господин Рено! Как здоровье тётушки Летти?
- Темных, Мари! Уже лучше, спасибо госпоже Вудс с ее настойкой, воспряла духом моя голубушка, а то ж совсем плоха была, - качая седой всклокоченной головой, ответил мужчина, утирая скупую набежавшую слезу.
- Передавайте ей привет и пожелания скорейшего выздоровления, - произнесла, протягивая нужную сумму, - "Имперскую правду", пожалуйста.
- А ты все за старое! Не пристало девушке твоих лет читать ту ахинею, что пишут в этой газетенке! - принимая мои монетки в сухую ладонь, забурчал господин, все же подавая желаемое издание, а после продолжил другим тоном, хитро поглядывая из-под толстых очков. - Мне вот здесь "Светский вестник" прислали из самой столицы, жаль только в единственном экземпляре. Вот чем должна твоя головушка быть забита - модными тряпками да молодцами, что вьются толпами возле вашего дома, а ты эту политическую муть берешь, а от ухажёров нос воротишь на пару со своей родственницей. Где это видано?!
- Да ну Вас, дядюшка Тан, какие женихи, какие платья?! Пустое это... - попыталась отмахнуться от неисправимого сводника.
- Пустое, - передразнил тоненьким голоском лавочник.
Улыбка сама наползла на губы под это бурное ворчание, спорить больше не пыталась, зная, что только больше распалю чужой задор.
- Э-ка, деловая Цаца, гляньте-ка на нее! Слушай, что тебя умные говорят, с мужем-то и жизнь проще. На, вот, бери, специально для тебя оставил. Бери-бери, да денег не надо. Для тебя да для Теяды, чай не пристало таким красоткам в девках прозябать. Попомните потом добрым словом старика, - втолкнул мне таки в руки красочный журнал. А после замахал руками, с напускной серьёзностью и строгостью прогоняя, - а теперь пшла, пшла отседаль. Очередь мне создаёшь!
Удивлено вскинула брови, оборачиваясь и осматривая пустую улицу в поисках притаившихся желающих.
- Ну вот, распугала всех, зараза, старика достатка лишаешь! - деланно запричитал господин Рено, показушно хватаясь за голову.
- Вечного Сумрака! - бросила, усмехаясь, великовозрастному шалуну.
- Иди-иди уже! Пусть Севила да вправить тебе мозги! - понеслось мне вслед.
Оставшееся расстояние до дома преодолела быстро. По привычке оглянулась по сторонам и прошмыгнула в боковую дверь, скрытую от посторонних глаз буйной зеленью сада.