По щеке скатилась одинокая слезинка, как дань прощания с отвергнутым прошлым.
Руку, что до сих пор касались чужие пальцы, ощутимо сжали в жесте немой поддержки. Удивлённо посмотрела на свою хрупкую спасительницу, на мой взгляд ответили просто ободряющей улыбкой, как бы утверждающей, что все будет хорошо.
Что интересно, это действительно помогло. Иной раз молчаливая поддержка важнее потока высокопарных слов.
А ночью, тихонько одевшись и прихватив свои вещи, благополучно обнаруженные в этой же комнатке, стараясь не создавать лишнего шума, попыталась сбежать.
- Вот так, не попрощавшись, Вы решили уйти посреди ночи? - вопрос застал меня на подступах к двери, позволив в полной мере ощутить всю гамму чувств нашкодившего ребенка.
На самом деле, не считала эту идею плохой до этого момента. На столе в комнате осталась кучка золотых монет и наспех нацарапанная записка с извинениями и благодарностью. Но нотки огорчения, проскользнувшие в голосе, заставили стыдится своей выходки.
- Я... - проблеяла, не поворачиваясь и не отпуская ручку входной двери, но выразить мысль, не дали, спешно перебив.
- Куда Вы пойдёте ночью в незнакомом городе?
Честно, смутно представляла, куда, надеясь сориентироваться по ходу. Одно я знала наверняка, меня будут искать и мое присутствие здесь может навредить обитателям этого дома.
- Поверьте, так будет лучше, - уверено проговорила, набравшись смелости, посмотреть в глаза хозяйке.
Она грустно улыбнулась, словно знала намного больше:
- Заблуждаетесь. Не отталкивайте руку помощи, которую предлагают, не прося ничего взамен. Вам ничего здесь не угрожает.
Неожиданные слова заставили все мышцы напрячься, а пыльцы нервно крутить кольцо, когда госпожа Вудс продолжила:
- В городе не безопасно. Повсюду полно стражников. Вас остановит первый же патруль.
- С чего Вы взяли, что до меня им может быть дело?
- Не знаю, с чем это связано, но их интересуют все прибывшие в город в последние пару дней.
Рука соскользнула с дверной ручки, но в душе ещё тлели угли сомнений:
- Зачем Вам это? Зачем помогать непонятно кому?
- Иногда не нужно задумываться над подобными вещами, нужно просто делать. Пойдёмте спать, - устало вздохнув, ответили мне, - свет в такой час может привлечь излишнее внимание.
Не дожидаясь ответа, госпожа Вудс отвернулась и направилась к лестнице, оставив выбор, прислушиваться к ее словам или проигнорировать.
Тогда я сделала свой выбор и не пожалела.
В маленькой светлой кухоньке витал обеденный дух, вызывая обильное слюноотделение и суля скорое неминуемое обжорство.
- Ммм, сегодня ты решила нас побаловать? - заглядывая через плечо Тее, поинтересовалась, дивясь разнообразию сегодняшних угощений.
- Скажешь тоже, - отмахнулась девушка, ловко управляясь одновременно с готовкой четырех блюд.
За те месяцы, что резво пронеслись с моего побега, я нашла в этом доме не только приют, но и частичку бескорыстного тепла, понимания и заботы, что превращает любой захудалый угол в уютный очаг.
Руки привычно потянулись к старинному буфету, за стеклянными дверками которого притаилась столовая утварь.
Разложив еще теплую ароматную выпечку на блюда, приступила к сервировке стола.
- Мари, с нами будет обедать гость, - донеслось со спины.
- Правда? И кто же решил скрасить скучные будни в нашем маленьком монастыре? - поинтересовалась, добавляя еще один комплект столовый приборов для гостя. - Неужели сама пречистая тетушка Кюли посетит нашу скромную обитель?
- Ну и шуточки у тебя, Мари, не дело смеяться над одинокой старой женщиной, - пожурили меня, - в любом случае, это не госпожа Говже. Я пригласила лорда Верон...
- О, так нас посетит мужчина! - вскрикнула, картинно закатывая глаза и прижимая свободную руку к сердцу. - Да еще и сам глава Сумеречной стражи отделения Гилеи.
- Мари, - с укором произнесла Теяда, отбрасывая с покрасневшего от смущения лица непослушную прядку лавандовых волос, - у лорда ко мне какое-то дело, я подумала, что мы сможем обсудить его после еды, ты же знаешь, в Гилеи это лучшее время.
Я лишь широко улыбнулась, еще больше смущая девушку. Знаем мы его эти дела, стоит один раз увидеть те взгляды, что бросает главный страж на нашу неприступную скромницу. Думаю, они были бы хорошей парой. Поступки лорда говорили лучше любых хвалебных слов о его порядочности, вызывая уважение и благоговейный трепет местного населения.
В нашем же общении с этим мужчиной до сих пор присутствовала некоторая напряженность, возникшая с первого дня знакомства, что, в принципе, и неудивительно, если учитывать то, как оно произошло.