В тот день лил сильный дождь, превращая незадачливого путника, вроде меня, в речную подкоряжницу, такую же мокрую и непривлекательную. Надо ли говорить, что дорогу от мастерской до небольшого коттеджика, где обитало семейство Вудс, приютившее приблудную преступницу, преодолела в пять раз быстрее обычного, и, вопреки своей параноидальной привычке пользоваться неприметной дверью с торца здания, вбежала в парадный вход, по пути скидывая мокрый плащ и оказываясь посреди довольно таки просторного помещения, где располагалась лавка, принадлежащая Теи. Обычно в это время в ней не было ни души.
В Гилеи вообще стоял пунктик на полуденных часах. Жизнь в городе, казалось, замирала - лавочки и магазинчики делали перерыв, мастерские закрывались, улицы пустели, а горожане разбредались по домам, чтобы традиционно повести эти пару часов с семьёй за обедом.
Обычно, но не в этот раз.
- Ты рано, Мари, - замечание Теи вывело из задумчивого разглядывания скоро образующейся на полу лужи.
- Да, мастер Джеммо сегодня в ударе, - ответила на автопилоте, решая про себя дилемму, что сделать сначала: вытереть пол, чтоб никто не поскользнулся, или выпить горячего чаю, чтоб не заболеть.
- Неужели господина Джеммо вновь посетило вдохновение? - вмешался в наш разговор еще один неучтенный участник, заставив, подобраться и напрочь забыть о своем нелегком выборе. - И уже не первый раз на этой неделе. Поговаривают, что такого творческого подъема его мастерская не видывала уже несколько десятков лет. А Вы, так полагаю, его новая ученица?
Рядом с невозмутимой хозяйкой лавочки стоял высокий мужчина в черном мундире и взглядом заправского маньяка-потрошителя с интересом разглядывал мою застатую врасплох персону. Надо отдать мне должное, даже не вздрогнула, увидев примелькавшуюся за последние дни форму стражей. Да что говорить?! Даже не побледнела, встретившись с горящими потусторонним огнем изумрудами глаз. А наоборот, смогла выдавить очень даже радушную улыбку, с натянутым любопытством разглядывая хищноватые черты его лица в обрамлении едва доходящих до подбородка обсидиановых волос.
Сумеречный лорд. Торнадо мыслей пронеся в мозгу:
«Какого лешего он забыл в нашем ауле?!»
«Тихо! Спокойно! Всё под контролем!»
О чем только не успела передумать за те короткие секунды, пока, степенно склонив голову, приветствовала незнакомца:
- Вечного Сумрака, лорд!
Бояться, что опознает, пожалуй, было глупо. Еще в первые дни своего пребывания в этом доме осознала, найти меня теперь Императорским ищейкам будет сложнее.
Скрыться Сумеречной леди, обладающей довольно таки яркой внешностью и магией, непросто, но затеряться обычной человечке другое дело, а именно ею теперь и была. Магия, конечно, никуда не делась, она пульсировала в моих жилах, надежно сдерживаемая подаренным кольцом, а вот волосы и глаза вернули свой первоначальный цвет. Честно признаться, долго не могла поверить в реальность происходящего, ошеломлено разглядывая в первый раз свой потускневший облик в зеркале. Конечно, не стала менее симпатичной, чем была до Миров, но разница после стольких месяцев жизни здесь казалась колоссальной, позволив в полной мере оценить различия между нашими расами, которые раньше представлялись, чем-то эфемерным, ведь книги по Сумеречным так и не попалось, чтоб знать наверняка (да и было бы странно, если бы в Сумеречной Империи нашлось такое пособие).
Насыщенность и необычность цвета волос, завораживающие переливы радужки глаз, ровная идеальная кожа, словно светящаяся изнутри, высокий рост вкупе складывались в своеобразную опасную красоту Сумеречных, встречаясь с которой изо дня в день, со временем перестаешь замечать, и вспоминаешь о ней только, если можно оценить на контрасте.
Такого случая не представилось в столице, люди там были невиданной редкостью, примерно такой же, как Лорды и леди Сумрака в здешнем приграничье, куда я с новой внешностью вписалась очень даже органично.
Причины произошедшего выяснить, бесспорно, хотелось, но не пыталась. Зачем? Так мои шансы на спокойную жизнь увеличивались в разы. Нет, возможно, встретив кого-нибудь, с кем общалась достаточно близко во дворце, меня бы и узнали, но конкретно этого лорда точно не было в списке. Даже если он ищейка, моя скромная личность не должна была его заинтересовать ни при каких обстоятельствах, но сердце ничего не хотело слушать, волнительный выбивая свой ритм.