Затянувшееся молчание нарушила Теяда:
- Ох, да где же мои манеры?! Прошу простить мою оплошность, капитан. Конечно же, Вы еще незнакомы. Позвольте представить мою родственницу Марисабель Вудс, перебравшуюся к нам в начале прошлого месяца. Как Вы правильно подметили, мастер Джеммо с превеликим удовольствием согласился обучать нашу Мари своему ремеслу, только мельком взглянув на пару ее рисунков, - срок моего появления в городе резанул слух, он увеличился больше, чем на полторы недели. Между тем, закончив посвящение некоторых в давно придуманные факты моей биографии, девушка обращалась уже ко мне, - Мари, лорд Лестер Верон уже пару лет как переехал в наш маленький городок из столицы и теперь руководит местным отделением стражей магпорядка.
Наверное, к такой скромной характеристике было добавлено ещё что-то, но у меня плохо получалось сосредотачиваться на звучащих словах, когда сиятельный с неизменным усердием продолжал бдительно следить за каждым моим движением. А, может быть, это просто уже параноидальный психоз...
- Мари, не возьмёшь на себя заботы об обеде? Нам с лордом предстоит ещё кое-что обсудить, а ты наверно опять спешишь в мастерскую.
Спасительная веточка пришлась как раз кстати, и, улыбнувшись во все тридцать два наиочароватнейшей улыбкой, бросив что-то о своей якобы искренней радости от знакомства, попыталась раскланиться, едва сдерживая рвущийся вздох облегчения. Ровно до слов:
- А знаете, госпожа Вудс, я, пожалуй, воспользуюсь Вашим любезнейшим приглашением к столу. Не каждый же день выпадает такая удача, вкушать пищу в кругу милых дам.
Аж подскользнулась от внезапно навалившегося счастья, забыв про мною же организованный беспорядок, а мышцы лица, как находились в радостном оскале, так в нем их и свело.
- Разве леди Верон не будет ожидать Вас к обеду? - даже не сразу поняла, что озвучила вопрос вслух.
- Я не женат.
- Какая досада, – пробубнила под нос, но, судя по вымученной улыбке Теяды на покрасневшем лице и подозрительному прищуру лорда, слышали мою реплику все, пришлось выкручиваться на ходу, - какая досада, что такой видный мужчина прозябает в холостяках. Ну, я Вас оставлю.
И стремительно нырнула в глубину дома, пока не совершила еще какую-нибудь глупость.
Обед прошел для меня как в тумане, казалось, каждое мое действие не оставалось без внимания главного стража. Еду запихивала в себя силой, из последних сил сдерживаясь, чтобы сидеть ровно и не ерзать. Рука то и дело норовила коснуться волос или лица в попытках убедиться, что мой маскарад по-прежнему со мной. За столом радовало только одно, судя по мирной беседе хозяйки и лорда, нервозность, всецело владеющую мной, не замечал никто.
Как только было покончено с чаем, добровольно вызвалась убрать со стола, отправив домашних и гостя в гостиную, и, споро справившись с этим делом, прихватив свои вещи, замыслила тихонечко скрыться.
- Вы осознаете, насколько Ваше поведение опасно и безответственно?! - уже благополучно добравшись до двери и открыв ее, невольно затормозила, услышав приглушенный голос лорда. – Ваша доброта выйдет боком. Наплевать на себя, так подумайте о Леардо!
- Не понимаю, о чем Вы, лорд Верон! – уверенный тон Теяды резко контрастировал с пропитанным насквозь недовольными нотами капитана, а также ненавязчиво напоминал, что подслушивать ни разу не хорошо.
Не стала подаваться минутной прихоти, узнать больше о сути спора, и, накинув капюшон поглубже, мышкой выскользнула из дома.
Разгоряченные щеки обдало бодрящей прохладой, щедро отдаваемой воздухом, напитанным как губка дождливой взвесью.
Решение пройтись возникло спонтанно, заставив резко сменить направление, нырнув в узкий проулок. Неторопливо петляя в паутине улиц, сама не желая того, вновь и вновь возвращалась в думах к новому знакомцу.
Внимание главы стражей до жути пугало. Мог ли он всё же догадаться о скрываемой мною личности? Предположение из области фантастики. Чистокровные оборотни, обладающие сказочным нюхом, и те легко принимали меня за человека. Но сколько бы не уговаривала себя, только внутри поселилась тревога, скептически настроенная в этом вопросе, мол, а кто знает, на что способны сумеречные, да еще и фанатики своего дела?!
На встречу прошли, негромко переговариваясь, два мужчины в мундирах с нашивками столичного магсыска, одним своим появлением переключив внимание на себя и всколыхнув другую внутреннюю топь, жадно чавкающую, засасывая мое спокойствие. Неужели до сих пор ведутся поиски? Ведь, судя по той информации, что старательно собирала, читая Имперскую прессу, с лордами Леврой сейчас все в порядке, а ситуация с моим ложным обвинением, конечно, не обсуждалась открыто, но должна была проясниться. Не верю, что Дориан, придя в себя, оставил все, как было. Да и лорд Кьорт считается лучшим в своем деле, он должен был давно выйти на истинных заговорщиков. Но почему-то стражники столичного магсыска нет-нет, но попадались на улицах города. Или, может, я себе просто все придумала, и их присутствие здесь никак не связано с моей чересчур мнительной персоной.