Стихийник, повернувшись лицом к порталу и выставив перед собой ладони, начал проговаривать слова какого-то заклинания, под гул ветра сливающиеся в неразборчивое бормотание, темп ускорялся, всё ярче и ярче светились в темноте глаза рыжеволосого, а на земле до красна раскалились нанесенные руны, складывающиеся в уже знакомые Сэйнеринские письмена. В один момент мужчина резко направил руки на землю, контур вспыхнул и с ревом под испуганное ржание лошадей взметнулся столпом пламени вверх, выжигая воздух внутри огненной трубы. А когда всё прекратилось, мы оказались посреди такого же круга с почерневшими символами, но впереди уже возвышался огромный пылевой вихрь.
Добро пожаловать в Западные земли!
Мое знакомство с этой стороной света в Мирах, если вспомнить, случилось спонтанно и закончилось очень быстро. Благо, в нынешнее свое появление здесь, категорически не планировала пользоваться магией (пальцами безотчетно проверила кольцо), скрываться от погони или еще каким-либо увлекательным образом привлекать внимание к своей персоне, например, вламываться в таверну, до предела забитую чистокровными оборотнями.
Кстати, об оборотнях, к моему несказанному облегчению семейный бизнес господина Альтавира – основного поставщика драгоценных камней и некоторых видов редких металлов в мастерскую мастера Джеммо, располагался не на печально знакомой мне территории Дилтерских лесов, а в соседствующей маленькой горной провинции Струмбах.
Туда и направились с рассветом, отдохнув остаток ночи на маленьком частном дворе, ближайшего к порталу поселения.
В Скрундж – столицу нужной нам провинции, заехали в самый разгар будничной суматохи, что охватывает улицы города в первой половине дня.
Повсюду, словно круглые шарики, сновали маленькие бородатые человечки, деловито торгуясь, перекрикиваясь, временами переругиваясь.
Преобладающую часть населения Струмбах составляли гномы, основным промыслом значилось горнодобывающее дело. Не удивительно, что лучшее сырье для ювелирных изделий можно было найти именно здесь.
С нашим общим делом было решено не затягивать, поэтому, оставив на главной площади города сопровождающих стихийника, направились прямиком в лавку господина Альтавира, коим, предсказуемо, оказался пожилой гном, что, помимо отборных кристаллов, благодушно предоставил закуток в своей мастерской для нашей великой цели.
Устроившись поудобнее за столом и разложив привезенные с собой основы и инструменты, с изумлением проследила за мужчиной, что пододвинув стул, устроился рядом.
- Неужели Вы думали, милая Мари, что столь ответственное задание, я не проконтролирую лично? – предвосхитил мой вопрос господин. – На кону слишком многое, чтобы допустить хотя бы малую вероятность ошибки.
Равнодушно пожала плечами, мол, проверяйте, если хотите, как в прошлой, так и в этой жизни все поручения, возложенные на меня, всегда старалась выполнять качественно и аккуратно. А лишний контроль, пожалуй, не помешает.
Расстелив черную бархотку, аккуратно высыпала переданные гномом камни, и тщательно осмотрела каждый, вглядываясь в грани.
Сдерживающими кристаллами оказались знакомые мне бриллианты, но не каждый камень, носящий это громкое имя, мог претендовать на столь высокую честь, оказаться закрепленным в касте именно этого кольца. Сюда попали лучшие из лучших, камни самой высшей категории, лишенные каких-либо даже самых микроскопических дефектов, прозрачные, как слеза младенца.
Когда проверка купленных вставок была закончена, настала самая ответственная часть – их закрепление.
Главное, не торопиться, кристалл должен встать ровно и быть наинадежнейшим образом зафиксирован, чтобы начисто исключить возможность его выпадения.
Уйдя с головой в работу, перестала совершенно обращать внимание на господина Оливрона. И только когда мешочек с основами полегчал на половину, решив дать уставшим до рези глазам и отказывающимся слушаться пальцам отдых, заметила его манипуляции.
- Разрешите полюбопытствовать, для чего служат эти украшения?
- Артефакты, - поправил стихийник, поднимая на меня глаза, вновь горящие красным огнем, - артефакты контроля помогают молодым неустойчивым элементалям усмирять свою магию.
Едва сдержалась, чтобы не открыть рот. Так господин, сидящий передо мной настоящий огненный элементаль! Воображение всегда рисовало мне этих загадочных существ, как громадные сгустки пламени, похожие на джиннов, а н-нет. Сидит очень даже обычный человекоподобный индивид.
Похоже, проступившее на лице недоумение было понято не верно, и механику работы артефакта мне решили рассказать более подробно.