С любопытством осматривая окружение с высоты своего роста, пришла к выводу, что попала на какой-то праздник. Здесь собрались целые семьи, щеголяя перед друг другом самыми лучшими нарядами, карапузы удобно устраивались на шеях своих родителей, а в воздухе разлилось возбужденное предвкушение сногсшибательного события, и оно не заставило себя ждать.
Всеобщее настроение внезапно поменялось, хаотичный шум сменился слаженными радостными криками, а все взгляды обратились в сторону одной из главных улиц, где в едва просматривающемся ее начале появились всадники. По мере их приближения волнение толпы нарастало, переходя в массовую истерию, представители маленького народца изо всех сил тянулись кверху, пытаясь выглянуть из-за мешающей головы соседей, чтобы получше разглядеть скачущий кортеж.
У меня, как и других немногочисленных представителей иных рас, а так же детей, сидящих на плечах взрослых, таких проблем не было, мы одинокими колоссами возвышались над беснующимся морем, во все глаза, наблюдая за разворачивающимся действом.
Холенные вороные жеребцы двигались, как единый организм, чеканя шаг, статные красивые мужчины в черных мундирах, украшенных золотыми эполетами, восседали на них. При взгляде на эти ожившие идеальные статуи на ум пришли знакомые каждому нашему ребенку с детства строки детской сказки: «Все равны, как на подбор, с ними дядька Черномор».
"Ну, как же в здешней действительности выглядит этот "дядька?" - подумалось, когда перевела взгляд на возглавляющего этот ослепительный отряд всадника, и мысли разом покинули голову.
Да что мысли?! Эта была самая небольшая метаморфоза, произошедшая со мной. На ногах устояла только благодаря гномам, плотно поджимающим мое тело со всех сторон. Кровь встала в жилах, чтобы уже через секунду помчаться с сумасшедшей скорость к разрывающемуся от натуги сердцу.
Действительно! Лучшего объяснения происходящему на площади безумию не придумаешь. Какой более значимый повод может собрать на главной площади в разгар рабочего дня весь город, если не приезд наследника Империи?!
Дориан! Это был Дориан! Живой! Здоровый! Такой же невообразимо красивый, невозмутимо спокойный и невероятно благородный.
Я не могла оторваться, снова и снова всматриваясь в черты прекрасного лица, отрешенно оглядывающего своих будущих подданных. То затаенное глубоко внутри беспокойство теперь покинуло душу, гонимое сладостным облегчением.
Наслаждаясь этим чувством, возможностью хоть издалека убедится в его благополучии, не сразу заметила, что взгляд красивых монарших глаз уже давно прикован к моему силуэту, а равнодушие его сменилось подозрением, а после и откровенным неверием, не оставляя более сомнений, что он меня узнал.
Осознание своего просчета ударило по голове, в том же направлении взметнулась и рука, касающаяся свободно покоящихся волос, не скрытых тонкой тканью черного капюшона, что предательски сполз во время оживленной сутолоки.
Лорд дернулся, приостанавливая коня, я вздрогнула, готовая сорваться с места.
Его непонимание против мольбы, горькая ухмылка ответом на едва заметное отрицательное покачивание головой, легкий кивок принятия моей воли к облегченному выдоху. Мы всегда хорошо понимали друг друга…
Отряд исчез за поворотом, толпа отправилась ему вслед, а я, накинув капюшон-предатель, с трудом преодолев встречное течение, свернула в ближайшую пустынную подворотню.
Лоб коснулся грубоватой поверхности холодного камня. Буквально на секунду позволила себе подобную слабость, вдохнула, выдохнула и помчалась в сторону гостиницы.
Через каких-то полчаса стремительный экипаж уносил мою задумчивую персону подальше от города, оставляя позади все сомнения и подкравшиеся соблазны.
Глава 23
Путешествие, как и планировалось, продлилось около пяти дней. Красота и самобытность мелькающей за окном природы относительно быстро, а главное, действенно помогли мне отвлечься от охватившего всё существо раздрая чувств. По капельки, по зернышку возвращалась уверенность в правильности своего выбора, в истинности своего места в жизни.
Экипаж сменила еще три раза, причина моей излишней предосторожности крылась не столько во встречи с принцем, сколько в отправленной посылке, которую уже должны были получить.
Бесконечная тряска, постоянные пересадки в купе с отсутствием нормального полноценного сна и питания, несмотря на вернувшийся блудный душевный покой, в конец измотали меня. Желая скорее оказаться в границах ставшего за столь короткий срок родным городка, последние сутки гнала возницу без остановок и ночевок.