Чтя устои и зароки предков, я здесь, чтобы заявить свои права, присягнуть вам на верность, доказать свое право, находиться с вами в одном ряду.
Пусть восстанет из пекла дюжина проклятых гончих, и да подчинятся мне, истинному владыке попираемых ныне земель, склонив головы и даруя избраннику безграничную силу тысячей поколений демонов, или же разорвут слабое тело в клочья.
Пусть подкрепит мои слова жертва крови и да начнется испытание!"
Читать получалось с трудом. Глаза жгло от яркости пламени, слезы вновь и вновь размывали картинку, да ещё эти чёртовы мушки, успевшие отъестся до размер упитанных пухляшей-шмелей. Но все же смыслу удалось проторить дорожку к моему сознанию, удерживающими на невероятной жажде жизни, ведя за ручку осмысление, что вот ни разу это не простой призыв тварей Циррата, а какой-то самый что ни на есть настоящий ритуал инициации Повелителя демонов.
Я думала, испытывать больший страх, чем овладел мною доселе, просто невозможно, но теперь мое естество было сковано просто животным ужасом. Наверно, каждому знакомо то чувство во сне, когда хочешь кричать, звать на помощь, но голос не слушается, вырываясь из горла придушенным писком, словно через огромную толщу воды.
- Лорд Ульфс, стойте! Прошу Вас! Не делайте этого! - всё же собрала все силы, преодолевая сковывающий барьер. - Альдор, остановитесь! Вы не понимаете! Это не тот призыв. Альдор!
Но мужчина был глух. Его руки уверено подняли чашу, а голос все громче и громче раздавался под сводами грота. Когда последнее слово было выкрикнуто, кровь из чаши тягучей струёй полилась в раскол, встретивший последнюю каплю столпом алого пламени. Горящие письмена обагрились кровью и после истаяли, вспыхнув напоследок загадочной печатью - трезубец заключённый в кольцо.
А пламя все разрасталось, опасно шипя, и жадно примеряясь к стоящей рядом фигуре. Борясь с резко подкатившей тошнотой, я пропустила момент, когда один из языков пламени рванулся вперёд и плетью вцепился в мужское запястье, норовя утянуть его за огненную стену, но, каким-то чудом устояв на месте, лорд Ульфс развернул ладонь, словно за обычную верёвку хватая огонь голыми руками, и что есть силы дёрнул на себя, являя на свет тлеющую тварь, что и за гранью ещё долго будет преследовать меня в кошмарах. Зверюга, похожая на дохлого, полуразложившегося недокремированного добермана, но размером с упитанного быка, упираясь и угрожающе скалясь, не оставляла попыток вырваться, только мужчина, оказавшийся на поверку ещё очень даже ого-го, не давал ей спуска, все сильнее натягивая поводок.
Щелчок! Щелчок! И два новых языка устремляются в сторону, приручающего тварь советника, снова усложняя ему задачу.
Щелчок! Щелчок! Щелчок!
Пот градом стекал по груди и спине, мышцы, подобно тугим ремням натянуты до предела. Черты лица заметно заострились и вкупе с горящими зелёным потусторонним огнем глазами представляли какое-то нереальное зрелище.
Уже семь огненных поводков оплетали запястья лорда, ни давая ни единого шанса на передышку. Оставалось ещё пять. Противоречивые чувства захлёстывали меня, пока напряжённо следила за развивающимся поединком. Его победа - шанс моего спасения, но приговор для целого народа, его поражение - гарантированная гибель для меня.
В каком-то момент показалось, что тянущие в разные стороны твари чуть сдали, давая необходимую передышку. Но следующий хлопок, очередным ударом кнута стеганувший советника по руке, подкосил равновесие, одним рывком поставив его на колени.
Раздался грозный рык голодных псов, окруживших пытающегося встать советника со всех сторон, а через секунду уже все потонуло в моем истошном крике. Проклятые псы, как по команде кинулись на мужчину, превращая его тело в кровавое месиво.
Словно укол адреналина в сердце, ударил, открывая второе дыхание, еще недавно у меня не было сил, чтобы лишний раз пошевелить рукой, а теперь я визжала, снова и снова набирая заканчивающий воздух в лёгкие, пока пронзительный вопль не превратился в едва слышное шипение. И билась, подобно пришпиленной бабочке на истертом черном камне, сдирая о его неровную холодную поверхность локти в кровь, покуда в очередном рывке не свалилась к подножию алтаря, понимая, что магические оковы больше не держат...
Закончившая свой страшный пир свора, победно вскинулась голову, топя окружающее пространство в оглушительном вое, а я вжималась в такой родной ритуальный камень, невероятно пуча глаза от ужаса и рискуя их выронить. Почувствовавшие вкус плоти демоны, закончив душевную песнь, как один обратили внимание в мою сторону.