И, как удар по моим планам, рядом с наследником из тучки налетевшего пепла материализуется темная фигура, начинающая интимно нашептывать что-то малоприятное, судя по мрачнеющему лицу лорда, на ушко. Так же эффектно взмыв потоком серой пыли, существо успевает раствориться в воздухе к моменту, когда проводник ответственно возвращает меня наследнику.
Прозорливость меня не подводит, подавая руку, мой спутник извиняется:
- Мне очень жаль, но, боюсь, нашу прогулку придётся перенести на другое время.
Скрыть прорывающееся огорчение удаётся с трудом, в конце концов мужчина со мной не простой, а очень даже деловой. Поэтому, собравшись в кучку, выдыхаю, поднимая глаза, горя решительностью заверить в приемлемости такого исхода:
- Ничего страшного, Ваше Высочество, ведь важные дела мы успели сделать, а посмотреть город смогу как-нибудь в другой раз, - как можно оптимистичнее уверяю я.
Когда над ухом проносится:
- Ну, зачем же лишать маленькую госпожу праздника, Дориан? Я могу показать город вместо тебя, - заверяет Рошшард.
Такой вариант по всему устраивает наследника и, наскоро попрощавшись, он растворяется в голубой вспышке портала.
Гулко сглатываю, переваривая тот факт, что вновь осталась с блондинистым лордом один на один, и подумываю, малодушно сбежать во дворец вслед за принцем. Но женское любопытство оказывается сильнее, да и компания, надо сказать объективно, не самая плохая, волнующая, временами раздражающая - это да, но определённо точно не плохая.
***
Через пару часов я и думать забываю о терзавших меня сомнениях, прогуливаясь между грубо сколоченных лавок, слушая весёлые песни бродячих артистов и вгрызаясь в яркий бочок наливного яблочка, что сверкая той самой улыбкой змея-искусителя, мне подает не перестающий удивлять лорд.
План действий, который полностью устраивал нас с Дорианом, вызвал лишь презрительный сиятельный фырк, и бросив, что-то про то, что покажет настоящую жизнь, мужчина стремительно обхватил меня за талию и, сверкнув золотом портала, переместился в темную подворотню, одарив меня очередным приступом слабости.
Придя в себя, недовольно высказалась про то, что думаю о лорде и его настоящей жизни, пока он, посмеиваясь над моим ворчанием, вытягивал упирающуюся меня на шумную площадь.
На секунду зажмурилась, дезориентированная ярким послеобеденным солнцем и шумом толпы. Чтобы открыв глаза, пораженной замереть, оказавшись в центре ярмарки, самой настоящей разноцветной, гомонящей ярмарки.
Так, разглядывая незамысловатый, но поражающий своим обилием и обширным разнообразием товар, я знакомилась с Сумеречной Империи изнутри. Лорд-затейник шествовал рядом, отвечая на бурлящий океан моих вопросов, показывая мне разных нелюдей и терпеливо снося мои спонтанные покупки. Мечта, а не мужчина!
На глаза мне попалась яркая, самобытная лавка, которая тут же была досконально исследована. Невысокий худенький старичок продавал самодельные игрушки. Особенно поразил чёрный дракон, расправляющий свои перепончатые крылья и открывающий клыкастую пасть, стоило только поднести к его пузику маленький огонёк. На мой скептический взгляд, лавочник заверил в абсолютной пожаробезопасности игрушки и порывался продемонстрировать все разрешающие документы, лицензии и патенты, от обилия коих закружилась голова. Остановив неиссякаемый поток убеждений железной фразой "Беру!", уточнила цену и полезла в кошель.
Игрушка была куплена, ассортимент изучен, и я развернулась в поисках своего провожатого, который к моему удивлению не спешил меня догнать. Завидев белеющую макушка, солидно возвышающуюся над людом, направилась на платиновый ориентир, когда смуглая жилистая рука цепко охватила моё запястье, заставив вздрогнула всем телом, коченея от спонтанного страха. А Вы бы не испугались, имея в анамнезе уже одно пережитое нападение? Развернулась к обладательнице наглой конечности. Невысокая сухонькая бабулька с чёрными пыльными волосами, шамкая беззубыми челюстями, прожигала меня нереальным зелёный огнём своих пугающих глаз. Когда женщина открыла рот, многоголосие ярмарки отошло на второй план вместе со смазанной действительностью, словно через воду в сознание потекли строки, произносимые сильным гортанным голосом:
Послушай старости завет,
Виной беда минувших лет!
Избранницы раскроешь суть,
Лишь всколыхнув в болоте муть.
Поймешь, как переменчив свет,
Сбежав, на всё найдешь ответ.
НО! (Скрюченный артритом палец взметнулся к моему носу, заставляя скосив глаза, следить за огромным хищным когтем, прикидывая возможность травмы).