Как не горька роль обличителя,
Женою станешь Повелителя.
Плеча коснулась теплая ладонь, прогоняя наваждение и побуждая вздыбленные волоски по телу умиротворенно опуститься.
Повернув голову, узрела ленивую полу улыбку Рошшарда, в купе с тяжёлым взглядом производившую сильное впечатление. И все это мимическое богатство предназначалось старухе, что скрипучим голосом, не идущим ни в какое сравнение со слышанным мной ранее, клянчила теперь милостыню, тряся мою уже синеющую от хватки руку.
Бездумно высыпала в протянутую ладонь несколько монет, тут же исчезнувших в складках ветхого платье вместе с костлявой конечностью.
Зеленые потусторонние огни полыхнули на прощание.
- Помни слова тётушки НурИ! - бросила нищенка и растворилась в толпе.
- Что это значит? - спросила, вглядываясь в хмурое лицо лорда Сумрака.
- Не имею понятия, - было мне ответом.
Но почему-то я ему не верила...
***
После прослушивания частушек-нескладушек в исполнении непонятной тётушки НурИ желание гулять по ярмарке пропало. Откушав в ближайшей таверне, мы двинулись вдоль берега реки.
Лорд снова превратился в буку, погрязнув в своих мыслях. Но все же, видимо на автомате, купил и всучил мне кулек дикой вишни.
Думать думы сиятельному я не мешала, наслаждаясь освежающим кисло-сладким терпковатым вкусом припудренных ягод и устроившись на растрескавшейся деревянной скамейке с видом на воду.
Поддерживать безмятежное молчание меня хватило не долго. Когда лакомство поднадоело, все же решилась потревожить его сумрачность, задав назревший ещё несколько часов назад вопрос:
- И как часто сиятельный лорд Сумрака окунается в настоящую жизнь Империи?
К взгляду, обратившемуся в момент этой реплике ко мне, возвратилась осмысленность. Грустно улыбнувшись Рошшард, подцепляя бордовую сочную ягодку, удостаивает меня ответом:
- Уже очень давно этим не занимался.
- Призраки прошлого? - щурясь на подползающее к горизонту светило предполагаю я.
- Можно и так сказать, - уходит от прямого ответа мужчина, забрасывая измученную ягоду в рот.
Тем неожиданнее становится следующее за фразой откровение:
- Дважды в год с матерью мы посещали столичную ярмарку.
- А потом Вы выросли? - зачем-то спрашиваю я.
Горькая ухмылка и:
- А потом она умерла! - добивает лорд, вызывая желание постучаться головой о лавочку от досады.
- Наверное, Вы были очень близки? - почему-то не могу заткнуться я, ягоды что ли забродили?!
- Как и любое дитя со своей матерью, - поучительных тоном замечает блондин, смотря на меня, как на несмышленыша.
- Ну, не скажите! - не соглашаюсь с такой точкой зрения.
- Моя мать не слишком интересовалась моими желаниями и интересами, - закрыв глаза и откинувшись назад, зачем-то продолжаю, - а после смерти отца, когда мне было девятнадцать лет, она бросила всё и усвистала за границу, налаживать личную жизнь, чтоб через некоторое время продать квартиру и, выделив мне полагающую часть, навсегда забыть о существовании дочери.
Не знаю, почему меня пробило на откровения, но эта тема до сего дня была под запретом.
- Но что-то хорошее ведь она делала для тебя? - нарушая молчание, пытается оправдать незнакомую женщину Рошшард.
Задумалась, перебирая хранящиеся в тёмном тайнике скупые детские воспоминания. Вот мы гуляем в парке с отцом, вот мы с бабушкой идём в кино... Отец и бабушка, бабушка и отец... Хотя...
- Гоняла по всяким кружкам и курсам, пока не осознала, что популярной мне не стать. Пение, танцы, вышивание, школа моделей, курсы чтецов - всё это я ненавидела, но больше всего ненавидела блистать этим всем, теша многочисленную публику и ее тщеславие, - добиваю веру в лучшее, вытряхивая из памяти свои мольбы и её железное "Не огорчай меня!" Ну, а что?! В голодные студенческие годы умение петь ненавистные в детстве романсы не раз спасало меня, так что с натяжкой можно назвать это благом.
- А мою мать отравила любовница отца, - как бы невзначай повергает меня в шок мужчина.
Не веря ушам, перевожу взгляд на сиятельного. Поднявшийся речной ветер треплет свободно спадающие светлые волосы, набрасывая их на застывшее каменной маской лицо.
Не осознавая своего поступка, вытаскиваю чёрную бархатную ленту, прикупленную сегодня во время прогулки, и под взглядом внимательных глаз, невесомо касаясь шелковистых водопада, собираю мешающиеся пряди в низкий хвост.
- Спой мне, - еле слышно то ли просит, то ли приказывает лорд, не разрывая зрительного контакта.