- Кто увел Вашего мужа? - немного виновато улыбаясь, пытаюсь начать разговор.
- Дела, - благодарно отвечают мне.
- Мужчины..., - рассеяно констатирую я.
- Вы кого-то ищите? - ловят меня с поличным, когда я снова и снова возвращаюсь к изучению танцующих.
- Нет, совсем нет, - ухожу в несознанку. - Так, просто наблюдаю за окружающими.
И чтобы ещё больше запутать следствие:
- А Вы не знаете, когда прилично уже будет удалиться? - заговорщицки.
Понимающий взгляд и:
- К великому сожалению, ещё не скоро, - в тон мне.
Вот и встретились два одиночества, оба не от мира сего...
После пары неловких попыток, нам все же удаётся завязать и даже в какой-то мере увлечься занимательной беседой.
Еще одним достоинством такой компании становится своеобразная зона отчуждения. Никто из лордов не решается подойти и пригласить кого-то из нас на танец. Леди Кьорт обходят, боясь вызвать ревность главы сыска (лорды оказывается, ужасные собственники), а я просто стою близко к опасному объекту и совершенно не огорчаюсь по этому поводу. Кружится в легкомысленном вихре боле совсем-совсем не хочется...
Однако, авторитет лорда Кьорта не способен защитить нас от косых взглядов. Но ведь это в любом случае неизбежно там, где есть мыслящие существа. И повод может быть любой, к примеру, подобравшаяся компания или выбор нарядов.
К слову сказать, мы сегодня были явно не в тренде.
Держащие руку на пульсе современных веяний модницы Империи, которых здесь было: один, два, три, четыре... да почти все, нынче гордо щеголяли ультра-модными, благодаря дому Хельфин, платьями с разрезами разной степени целомудренности. Сильная половина присутствующих по достоинству смогла оценить старания дам во время последнего танца (того самого, что на прошлом балу танцевала с Рошшардом).
Моя собеседница придерживалась устоявшейся классики: тонкая талия в корсете, открытые покатые плечи, завораживающие переливы дорогой парчи на подоле в меру объёмной юбки.
Что касается меня...
Прекрасная Дайана на этот раз учла пожелания и облачила меня в скромное золотистое струящееся платье, полностью закрытое спереди, впрочем, без проявления своеволия не обошлось - глубокий вырез на спине, красиво обрамленный мягкими складками, кокетливо прятался под чёрными кудрями, свободно спадающих волос, в которые вплели пару нитей с переливающимися медовыми каплями янтаря.
"Пусть косятся", - отпустило ситуацию миролюбие, заметив очередной очаг внимания.
"Глядишь, косоглазие разовьется", - согласилась мстительность.
В зону же моего внимания какой раз за вечер попадает маленький принц, по-прежнему находящийся здесь. Удивительным казался тот факт, как такому непоседливому ребенку удается устоять на месте. Храня собранность, мальчишка неотрывно следил за кем-то в зале. Повернув голову, заприметила ладную фигурку в карминовом платье. Женщина живо переговаривалась с парой придворных, временами весело смеясь, совершенно не замечая обращенных к ней взглядов.
- А сколько лет принцу Клервилу? - интересуюсь у задумавшейся леди Кьорт.
- В следующем месяце исполнится пять, - покручивая в руках бокал отвечает девушка.
"Время близится к полночи, а дитё ещё не в кровати!" - заводит бухтеж по-старушечьи возмущение.
- А как скоро его величество покинет приём? - уточняю.
- Когда Император или его жена посчитают это уместным, - не сговариваясь, смотрим на леди Леврой. - Скорее всего, его присутствие продлиться до конца вечера.
Уважение к матери его высочества от такого неутешительного прогноза не добавляется.
Раздумываю над тем, чтобы составить ребёнку компанию, но в планы мои врываются объявившиеся пропажи.
Словно три богатыря в дверях стоят наши кавалеры во главе с Императором - неизменно чёрный мундир, льдистый пробирающий взгляд и, конечно, прибивающий ореол могущества.
Явление правителя народу не проходит бесследно. Разговоры становятся тише, смех прекращается. Общественность будто ожидает отмашки, мол "Вы не обращайте на внимание, я здесь в стороночке тихонько постою".
Знающий смотрит прямо на меня, просто беспокоится или же оценил ремарку? Надо бы уточнить радиус действия его дара.
Следом за мастером, моя личность увлекает его товарищей, решивших, судя по выбранному направлению, что девчонки скучают, а мы ведь ни разу ни... Сияющее лицо леди Кьорт при виде мужа лучше тысячи слов. Но, если к лорду-ищейке уже, можно сказать, прикипела душой, то мысли о близком знакомстве с Его Императорством вызывает тихий ужас.