Волосы начинают поерзывать на спине, то ли в попытке встать дыбом, то ли их колышет лёгкий ветерок от синхронного облегчённого выдоха тех, кого миновало.
Что я там говорила про неудобство длинных платьев? Все чушь! Замечательная находка для случаев, когда коленки рвутся отбивать ритм. Тыгыдым-тыгыдым-тыгыдым... Да, что же это со мной?! Соберись, родимая!
Быть может, было бы легче, не морозь меня Его Величество своими голубыми льдинками.
Доведя одними своими неясными намерениями до пика внутренней истерики, мужчина замирает, заметив совсем уставшего принца, в присутствии отца принявшегося храбриться в два раза усерднее. Чуть склонившись, обменивается с сыном несколькими фразами и после сразу продолжает движение. Возле Клервила загорается рамка портала, в которую он удаляется, сопровождаемый женщиной и двумя возникшими стражами.
Казалось бы, такой простой жест, а помогает немного унять мандраж.
- Рад видеть Вас в добром здравии, - обращается ко мне наиглавнейший брюнет Империи, позволяя подняться из реверанса.
- Вечного Сумрака, Ваше Величество! - отвечаю в свою очередь удивительно спокойная я.
- Мне следует отметить смелость Ваших действий, - с нечитаемой интонацией произносит, изучая что-то на моём горящем лице.
- Я не совершила ничего выдающегося, - а по мнению некоторых, так и того хуже...
Ещё один долгий пронзительный взгляд в угнетающем молчании. Еле удерживаюсь, чтобы не запеть себе под нос: "Ой, мороз, мороз! Не морозь меня...", пританцовывая.
- Скромность - лучшее украшение леди! - по-видимому хвалит Император, нарушая наконец ледяной дворец напряжения.
Реакция на ничего не значащее замечание застает меня врасплох. Сонм шепотков, переходящий в гул, прокатывается по залу.
- Поздравляю, леди Грин! - обращается ко мне лорд Кьорт.
- Госпожа, - механически поправляю мужчину, глядя вслед удаляющемуся чересчур лаконичному Морозко Императору.
- Леди! - смеясь настаивает лорд. - Вам только что даровали титул.
Вот это карьерный рост!
***
При первой же возможности, я снова бессовестно сбежала. Легион мыслей в голове не давал покоя, бесконечно маршируя и отдавая болезненной пульсацией в висках. Пытаясь забыться, бродила средь ночной тишины. Правда, для поиска этой самой тишины пришлось значительно затеряться в глубине сада, где из каждых вторых кустов не доносилось страстное шептание вперемешку с разной страстности охами или глупое подхихикивание.
Изящные скамейки и уединенные беседки остались позади. Мощенные дорожки сменялись посеребренной травой, розовые кусты - тисовыми шарами. Чёрные силуэты деревьев причудливо наслаивались друг на друга, создавая иллюзорную стену. Вокруг властвовала ночь, навевая атмосферу покоя. И всё вроде, как всегда, но не для меня...
Мир сошёл с ума! Всё сошло с ума!
Новая жизнь. Магия. Артефакт. Нападение. Теперь вот титул...
Леди! Какая из меня леди?! И чем мне это теперь грозит? Смущением и потерянностью на бесконечных балах и приемах? Быть может, навязанным браком?
Бродяжничество моё окончилось, когда очнувшись от дум, осознала себя стоящей напротив статуи в саду. Смотрела в лицо скульптуре. Зачем? Почему пришла именно сюда? Ища ответы? Поддержку? Искусные черты казались знакомыми. Кто эта женщина?
Что-то неуловимо ускользало из сознания, какая-то деталь, догадка... На смену ей приходили новые вопросы.
"Что вообще происходит?" - хотелось спросить у кого-нибудь мне. Как, без году неделя попав в чужой мир, моя жизнь закружилась в стремительном водовороте случайных событий? Случайных ли?
Пешка или королева? Кто я?
Безвольно болтаюсь в этом вихре и пытаюсь понять, хоть что-нибудь понять! Предвидение, словно взбешенная стихия, хлещет, бросает в стороны. Я тону, барахтаюсь, из последних сил тянусь в неизвестность, в надежде почувствовать тепло и опору спасительной руки.
Голой спины уверенно касаются, рождая неясное чувство, отзывающееся по телу тысячами разрядов. Жар кожи сменяет холодный шёлк рубашки на широкой груди, а плечи очерчивают мужские ладони, согревая и унимая сумбур в голове.
- Ты вся продрогла! - чуть слышный голос, проходя сквозь волосы, умножает дрожь, и непрошенные, но такие необходимые сейчас, объятия становятся крепче.
Выдыхаю, прикрыв глаза и прижимаясь к телу, понимаю, я этого ждала. Я этого хотела.
Преступники всегда возвращаются на место своего преступления, чтобы вновь пережить испытанные здесь ощущения... Так и я, как незадачливая воровка, украв поцелуй, беспечно вернулась к фонтану, влекомая распробованной страстью, и с затаенной надеждой, быть пойманной.