- Ассоль! - окликнул маленький принц, первый заметивший меня и слегка забывшийся.
Улыбнулась и направилась к нему на встречу.
- Вечного Сумрака, Ваше Высочество! - поприветствовала друга, протягивая подарок.
- Мрачных дней! - спешно бросил он, тут же зарываясь в него.
Дракон вызывает особый интерес мальчишки, а уж, когда становится ясен принцип его работы восторгам нет конца.
- А знаешь, с языка северных эльфов твое имя можно перевести, как "душа, стремящаяся к солнцу", - с трудом отрываясь от забавы.
- Красиво звучит, - отвечаю.
- Ага, - соглашается принц, - это мне лорд Шавеш сказал. А вот, кстати, и он.
Не успеваю заметить, как в нашей маленькой компании становится на одного участника больше, зато Клервил не теряет время даром, совсем по-взрослому, но с детским шармом знакомя нас:
- Лорд Шавеш, позвольте Вам представить леди Ассоль Грин - моя невеста. Ну, или Дориана. Я еще не решил.
Едва сдерживая улыбку, чинно выполняю реверанс, отвечая на поклон:
- Та самая душа, что стремится к солнцу! - с интересом разглядывая меня, произносит эльф приятным баритоном, - Надо признаться, ожидал увидеть более юное создание.
- Увы и ах, - заключаю, всё же улыбнувшись.
- Не хочу огорчать милую леди, но супругой маленького принца ей не быть, - наконец налюбовавшись мною, выдаёт лорд Шавеш, деловито поправляя манжеты сюртука, тон в тон подходящего к глазам цвета индиго, - это я Вам как эксперт заявляю.
Радуюсь, что в момент такого заявления не успела сделать глоток, что любезно был предложен мне чуть ранее.
- Не знала, что у Северных эльфов встречаются прорицатели, - все же пригубив вина, отвечаю ухмыляющемуся лорду.
- А Вы настолько хорошо знакомы с нашей расой? - отчего-то скептически настроен мужчина.
- Ну, Ваше государство не относится к десятку закрытых территорий, наверное поэтому достаточно легко можно встретить довольно-таки подробную информацию в свободном доступе. Например, могу точно предположить, что конкретно Вы состоит в достаточно близком родстве с королевской семьёй, - замечаю я.
- Вы сделали такие выводы, исходя из моего присутствия здесь? - подкалывает меня эльф.
- Исходя из Вашего оттенка волос и цвета глаз, - уточняю.
- Интересно, - склоняет голову к плечу лорд Шавеш, - никогда бы не подумал, что столь нежное создание может интересовать расоведение.
- Это моё увлечение, - не говорить же ему, что эти справочник я читаю, как сказки на ночь.
- И все же мой дар не имеет ничего общего с предсказаниями, - берётся пояснить блондин, - но это не мешает мне быть абсолютно уверенным в своей правоте.
- Ах, какой пассаж! - наигранно вздыхаю, прижимая руку к груди. - Вот и верь после этого уличным гадалкам! И ведь стихи мне декларировала, повелителя в мужья сулила!
- Даже так! - в тон мне произносит эльф, включившись в игру.
- Угу, - поджав обиженно губешки. - Так что, будут мимо Вас пробегать повелители, отправляйте их ко мне.
- Все непременно, но только в обмен на танец!
Неясно пожимаю плечами, то ли, намекая, почему бы и нет, то ли, что подумаю.
Нашу легкую пикировку прерывает именинник, по-прежнему стоящий рядом со своим драконом, неожиданно произнося:
- Ассоль, ты же споешь для меня? - и дожимает взглядом карих доверчивых глаз, способных растопить все ледники северного королевства эльфов, не оставляя мне выбора. Похоже, кто-то бесстыжим образом сэкономил на аниматорах.
- О, так Вы еще и поете! - восхищается лорд Шавеш.
- Грешна! - развожу руками.
- Откройте же мне секрет, откуда возник столь интересный экземпляр? - прищурив взгляд, вопрошает лорд Шавеш.
- Издалека, таких уж больше не производят! - туманно отвечаю, не зная, насколько могу быть с ним откровенной.
Благо мужчина не настаивает, видать, решая, узнать все самостоятельно.
А мне не остается ничего другого, как двинутся вслед за Клервилом, уводящим меня в сторону скучающих музыкантов.
Вот знала бы, чем пара романсов обернется для меня...
***
Сегодня, по задумке моего делового партнёра, я была женщина в красном со всеми вытекающими последствиями.
Открытые плечи, багряные переливы шелка, лёгкая небрежность прически на голове - образ, как всегда, продуман до мелочей.
Привычно потягивала вино на балу, переговариваясь с уже частично знакомыми нелюдями. Ещё немного и я превращусь в прожженную жизнью светскую львицу - улыбка направо, приветливый взгляд налево, дружественный кивок вперёд. И незримое, но практически физически ощутимое присутствие его сзади, почувствовав которое, невольно глазами начинаю выискивать чету Кьорт. Не знаю от чего, но наличие этой леди рядом защищает от общения, быть может, лорд выбрал схожую моей тактику лечения своего недуга.