- Только для офицеров "Комитета Спасения Человечества". И что за чертовщина здесь происходила?
- Всеволод Фёдорович, вы сейчас старший по званию среди заговорщиков? Так давайте поговорим.
- С вами не говорить надо, а в карцер сажать! - Матросы за его спиной схватились за станнеры, но Горбовский уже стоял прикрываясь от них водным щитом. Неудачливая гурами оказалась на половину снаружи и судорожно била хвостом пытаясь вернуться в родную стихию. Ледяной клинок упирался в яремную ямку капитана.
- На выход, быстро. - приказал матросам Горбовский. Они выскочили из каюты и закрыли за собой дверь. - И все же, Всеволод Фёдорович, мы поговорим, садитесь. - Леонид Андреевич кивнут на освободившееся кресло. - Коньячку?
Капитана немного трясло, не столько от непосредственной угрозы жизни, сколько от кого какой образ она приняла. Он послушно сел, не прикоснувшись к бокалу.
- Давайте, мы с вами начнем с того почему началась война. И, кстати, с ответа про чертовщину. Я действительно слишком увлекся сиюминутными проблемами и упустил из вида идеологию...
Через два часа оглушенный обилием информации Руднев вызвал на связь еще нескольких капитанов, и переслал им материалы, одобренные Леонидом Андреевичем. Видео попытки бегства Артура и записи с Санвелла, краткое резюме исследований института ядерных исследований. А так же демографические, медицинские и социальные прогнозы.
Всеволод Фёдорович был вынужден был признать правоту Горбовского. Этот убийца с комплексом бога на самом деле пытался спасти человечество. И действовал максимально эффективно в сложившихся обстоятельствах.
- Вячеслав, - на последок Горбовский посмотрел в его глаза,- вы ненавидите меня? Все еще собираетесь устраивать революцию?
- Я ненавижу себя за то, что согласен с вам. Мы не сможем спасти всех, не погубив наше будущее.
- Хотите исправить ситуацию? Вы займете мое место года через 3-4, когда все уляжется, и можете повесить на меня всех собак.
- А, вы чем собираетесь заняться?
- Есть у меня один проект, на который пока не хватает времени, - Леонид Андреевич демонстративно лепил из воды модель линкора "Императрица Алина"
Этот город я успел возненавидеть, даже не попав внутрь. Вонь навоза, оставленного стадами животных, которых вели в Кингсбрижд на продажу, гнилого мяса и нечистот. Запах горящего кизяка. Рои мух. Дети, лезущие под колеса и вымогающие мелочь. Толпы нищих, которых стража не пустила в город. Стихийно возникший базар под стенами из осыпающего серо-желтого песчаника. Не все были готовы платить пошлину за вход.
Кингсбридж сейчас располагался на расстоянии десятка километров от реки. Озеро питалось многочисленными горными речушками, стекающими с Лернских гор. В период таяния ледников его уровень менялся на несколько метров и строить ближе было опасно. Река Тайн тоже отличалась мерзким нравом и могла пару раз за год изменить русло, однако ее долина была на редкость плодородна и урожаи, собранные здесь, кормили добрую половину западных королевств.
- Доблестный сэр, мадам! Пожертвуйте жертве войны за независимость! - доставал нас однорукий старик.
- Кулаком в глаз или нагайкой раз? - ощерилась Ингрид.
Мы стояли в очереди у ворот почти полчаса и наши с ней нервы начали сдавать. Стража осматривала проезжающие телеги, входящие самозабвенно торговались по поводу пошлин. До заката оставалось всего- ничего и у нас оставались все шансы остаться ночевать снаружи.
- Погоди, милая. Кому и сколько дать, чтобы нас без очереди пропустили? - я кинул нищему монетку, случайно завалявшуюся в кармане.
- О, благородный сэр, сегодня глава караула сержант О'Драед, а он взяток не берет, ему за державу обидно! - ловко поймал медяк и спрятал в остатках халата.
- Да кто про взятки говорит, эта леди - маг огня, а юноша - маг земли. И они хотят сделать ему абсолютно бескорыстный подарок!
- Да, это действительно совсем другое дело! - хитро прищурился старик, - таким важным людям грех не помочь.
Пять минут и три серебрянных монеты спустя мы въехали в город. В вслед нашей удаляющейся телеге низко кланялся начальник караула.
Внутри стен было гораздо чище и опрятнее. На торговой площади сразу за воротами рабы в ошейниках убирали накопившийся за день мусор. За пару медяков сын одного из стражников проводил нас до более-менее приличной таверны. Из окон последнего, третьего, этажа виднелись плоские крыши, хрупкие башни и купола резиденции кагана.
На утро Ингрид и Леха удалились в резиденцию Черного ордена, для того что бы уладить все формальности. Я очень хотел пойти с ними, но здание ордена было построено еще до войны, и была большая вероятность что защитные чары могут сработать в моем присутствии. Мне пришлось провести день сидя в обеденной зале. Я слушал разговоры и новости, методично пробовал блюда местной кухни, настойки и мрачнел.
Мы зря сделали крюк в пару недель пути. Добраться до империи морем сейчас было невозможно. Островитяне перерезали все пути сообщения по воде. Их отряды контролировали побережье. Да и каган склонялся к военному союзу с Республикой.
Я грустно смотрел на очередную разновидность пудинга, когда веселые Ингрид и Леха ввалились в залу. Я помахал им рукой. Мне нужна была срочная помощь с едой.
- Завтра отправляемся! Каган со свитой плывет на переговоры в Булонь. Их сопровождают маги Ордена. И мы вместе с ними. Мне удалось уговорить магистра взять нас собой. Ему как раз нужен был целитель. - Ингрид потянулась за печеночной запеканкой, и я замедитировал над вырезом ее рубахи. Леха уплетал за обе щеки.
- А, дальше? Ты в курсе что островитяне блокировали все пути сообщения с империей?
- А, дальше мы будем говорить без лишних ушей. В любом случае делегация магов земли потом должна отправится в Царьград.
После ужина мы поднялись в нашу с ней комнату. Леха остался ночевать с лошадьми. Мест в таверне не хватало.
Мне пришлось потратить полчаса что бы прописать в консоли скрипт, формирующий "удушением" из вакуума то, что я назвал "Сферой тишины". Мы прижались друг к другу на кровати.
- Так какие у нас планы?
- Сорвать переговоры. Убить кагана в Булони, возможно консула. Пока в каганате будут делить власть они не вступят в войну.
- Звучит суицидально! Как мы будем уходить?
- Если повезет мы захватим корабль и отправимся в империю. Если нет доберемся по берегу. Я тебя уверяю, с нашим волшебством остановить нас не выйдет.
- Но зачем тебе это? Как же акт "о волшебстве" от двенадцатого года? О аполитичности магии?
- Это моя Родина! Ты думаешь, а других местах островитяне ведут себя лучше, чем в Аросе? - в ее глазах пылало пламя - Хочешь, чтобы они всю страну вырезали? Сейчас ордена еще думают, но вскоре они выступят против Республики!
- И начнется новая война магов.
- Нет! Этого не случится. Синий орден не пойдет на это. Республика - это не все маги воды.
- Ингрид, это слишком опасно.
- Нет, если мы будем действовать вместе. И я не собираюсь жертвовать собой. Но если вдруг представится возможность...
- Я помогу тебе. - я кивнул.
У меня еще было несколько дней что бы разубедить ее. Нет, ну в самом деле, каким надо быть камикадзе, чтобы устраивать покушение прямо посередине армейской базы противника, с непроработанными путями отхода. В лучшем случае я мог по-тихому придушить кагана. Если кто-нибудь подпустит меня к нему на расстояние пяти метров. Или, скорее, Ингрид, когда ее начнет заносить.
***
Нам понадобилось почти три часа утром что бы добраться до порта. У ворот пришлось пропускать кагана со свитой, эскорт стражи. Правитель кочевников оказался маленьким сухощавым стариком с крючковатым хищным носом, козлиной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Не смотря, на обилие охраны, он был облачен в пластинчатый доспех и держал под рукой лук и меч.