На пороге стоял Влад. Трезвый, опрятно выглядящий, он смотрел на меня насторожено, но без агрессии. Я так удивился ему, что даже не смог ничего произнести, чем он и воспользовался.
— Можно войти? — негромко спросил он. — Я просто хочу поговорить.
— Проходи, — кивнул я, посторонившись и пуская его в квартиру.
Он был здесь сотню раз, поэтому рассказывать ему, где разуваться, не нужно было.
— Я сейчас как раз кормил дочь, так что, если ты не против, поговорим на кухне, — сухо произнес я и, не дожидаясь ответа, направился туда.
Влад сел напротив меня и около минуты собирался с мыслями. Я не мешал, делая вид, что сосредоточен на бутылочке и чмокающей Ариадне.
— Не буду долго тянуть кота за интересное место, — наконец произнес мой приятель (?). — Я прошу у тебя прощения за ту пьяную выходку.
Я поднял голову, слушая его. Ставлю плюс балл за то, что признал и пришел извиняться — раньше бы он так никогда не сделал. Ну, в принципе, нам уже и не семнадцать лет.
— Тот день и ночь вообще были безумны, — продолжил он. — Нет, я не жалуюсь и не оправдываюсь, просто объясняю. Мы поссорились с Ирой, и это выбило меня из равновесия. На работе этот еб… — он покосился на девочку у меня на руках и, прокашлявшись, поправился, — идиотский Данила подлизал кому надо задницы, и прошел его проект, а мой оставили до лучших времен, я поссорился с администрацией и уволился к демонам. Я, кстати, напился уже после, поэтому не думай, что это из-за того, что я был в том виде на работе.
— Понял, — сказал я.
— Ну вот… Все навалилось разом — от Иры я съехал к родителям, а моя мамаша любит мозги пополоскать, сам знаешь. Да и у них тоже… Отец, чтоб его, нашел себе какую-то тёлку и подал на развод, мать с ним судится сейчас за каждую ложку. Я приехал к ним — а там просто ахтунг… Короче, все смешалось, работа стала последним пунктом, вот я и сорвался.
— Что значило, что из-за меня вы с Ириной расстались? — Я понимал всё, что он говорил, и вполне мог представить, какой раздрай творился в его душе, но повторения этой истории не хотелось, поэтому сейчас я решил выяснить все, что накопилось у него на меня.
— Да не виноват ты, — отмахнулся он. — Это я так… Бывало, что я в самом деле говорил, что я с тобой тусуюсь, когда проводил время с девочками, а сейчас она знает, что тебе не до пьянок со мной, поэтому её заинтересовал вопрос, где я был, а я не придумал отговорки. Короче — прости меня. И за мои слова о тебе, и за мои слова о твоей дочке.
Я посмотрел на личико Ариадны. Она выплюнула соску бутылочки и слушала нас, моргая своим длиннющими ресницами.
— Что скажешь, детка? — спросил я, поднимая её на уровень своих глаз, — простим этого оболтуса?
— Давай, Ариадна, — подключился Влад. — С меня большой медведь для тебя, только замолви за меня словечко.
К судьбе моего друга дочь осталась безучастна, но я и сам разобрался, что делать.
— Медведя ей уже подарили Марго и Тимка, так что придумай что-то другое. И — пьяный ко мне в плохом настроении не рыпайся, понятно?
— Твой хук справа мне это очень доступно объяснил, — усмехнулся Влад.
Я улыбнулся в ответ и почувствовал, как огромная тысячетонная гора упала с моих плеч — как оказалось, ссора с лучшим другом здорово омрачала жизнь, пусть я на это не обращал особого внимания. И как было кайфово снова с ним помириться!
— Кофе будешь? — спросил я, переложив Ариадну на другую сторону диванного уголка и поднимаясь. — Потому что лично я убил бы за него.
— Раз все так серьезно, то давай.
Когда я вновь сел, расставив чашки перед нами, я увидел, что Влад задумчиво рассматривает кроху, прикрывшую глазки и прибывающую в сладком мире сновидений.
— Ты только не набрасывайся на меня с расспросами, потому что я ничего тебе не скажу нового, но… — произнес он.
— Давай уже, — поторопил я друга.
— Она… что-то в ней и мне кажется знакомым.
Чашка застыла у самых моих губ.
— Поясни, — как можно более ровным голосом попросил я.
— Дочка у тебя, пусть и маленькая, но есть в ней какие-то черты… — Влад помедлил, подбирая слова. — Вот даже кудряшки — цвет довольно необычный. С нынешней модой красить волосы в самые разные оттенки блонда я все равно готов поспорить, что такие локоны я видел нечасто. А глаза… Сафа, блин…
— Знаю. Я тоже периодически зависаю, глядя на неё.
— Это да, но я не про это…
— Я понял. Да, мне цвет её глаз кажется дико знакомым.
Мы переглянулись.
— Значит, я тоже её знал. Ну, Солнечную, — констатировал Влад.
— Много у нас общих знакомых блондинок?
— Ну… будем честными — с большей частью своих любовниц ты познакомился при мне, поэтому…
— …нам это ничего не дает, — вздохнул я, сдуваясь. Шанс, что тайна Солнечной немного приоткроется, снова накрылся медным тазом.
Мы ещё немного помолчали, потягивая кофе.
— Что надумал с ней делать? — спросил Влад.
— С Ариадной? Как и собирался — отдам в хорошую семью.
Друг покивал, а потом вздохнул:
— Понимаю, что меньше всего ты ожидал услышать это от меня — но, может, не надо её никому отдавать?
Он был прав — вот кто-кто, а он был последним, кто сказал бы эту фразу…
— Влад, ау, ты точно тот Влад, с которым я знаком с детских сандалий?
— Я тот. И это я сказал то, что ты услышал.
— Серьезно? — мои брови приближались к линии волос.
— Вот смотри, — он поставил кружку на стол и растопырил пальцы, собираясь считать аргументы, — сегодня у нас второе июня, а ты ещё никому её не отдал, значит, не так всё было ужасно.
— Я просто привык, — оправдывался я.
— Дальше, — продолжил Влад, не слушая меня, — месяц назад ты кричал, что я испортил праздник твоей дочери. Ты так и сказал — "моя дочь". Ты уже не запинаясь произносишь эти слова.
— Потому что это так. Ни к чему отбрыкиваться от правды.
— Третье — смотря на тебя сегодняшнего, я открыто заявляю — ты лучше, чем тот, что обнаружил нежданный подарок на своем пороге. Ты спокойней, уравновешенней, солиднее даже.
— Ага, — хмыкнул я.
— Не смейся, Матвей, я серьезно. Она хорошо на тебя влияет.
— Прекрати, Влад. Правда, совсем не смешно. Я забочусь о ней до того момента, пока не найду достойных родителей, которые не заставят дух Солнечной, если она умерла, являться ко мне во снах с упреками, что я обрек нашего ребёнка на страдания.
Я по глазам видел, что Владу было что сказать и на это, но он благоразумно понял, что ничего не добьется. Я твердо решил — больше нет других вариантов.
— Мне нравится эта девочка, — сказал он, вновь взяв кружку.
— И мне она нравится. Поэтому я и хочу, чтобы её удочерили. Представь меня папашей, ну.
Влад покачал головой своим мыслям, и, к счастью, мы сменили тему.
О Дарине я не рассказал даже ему. Пока что она была моей сокровенной, очень волнующей тайной, которую я не хотел делить ни с кем. Она только моя. Только моя.
XVIII
До пятницы у меня были настолько загружены дни работой, что Мария Валентиновна трижды оставалась у меня ночевать, потому что я возвращался поздно и совершенно затраханный, простите за прямоту. Дочке я только показывался перед последним за день купанием, желал ей спокойной ночи и падал в постель, засыпая в полете. От няни я узнал, что Алиса договорилась со своей сестрой-врачом, и в свободные дни та приезжает сюда на осмотр Ариадны. Судя по справкам, малышка развивается стабильно и даже немного опережает норму, но это неплохо. Мария Валентиновна вздыхала, что надо бы девочку к детской поликлинике прикрепить, а то Алисина сестра, да ещё и с маленьким ребёнком — иногда Марина Розанова приезжала с сыном, а ему было всего три года — не накатается на другой конец города. Я был согласен с этим, но оформлять Ариадну здесь, потом откреплять, когда найдутся приемные родители… Слишком много мороки.