* * *
Забавно, как ощущается лес ранней весной! Я ожидала непроходимого болота под ногами, а здесь еще зима. Но какая-то необыкновенная, будто из детской сказки! В тишине весело поют птицы, нетронутый чистый снег весело поскрипывает под ногами, - правда, забивается внутрь полусапожек, от чего ноги у меня становятся совершенно мокрыми уже минут через десять, - эх, как же не вовремя мне сейчас болеть, а ветки так густо усыпаны снегом, что видно вперед лишь на несколько деревьев. Вообще, я люблю лес. Но только летний, - сколько времени мы провели здесь в студенческие годы, ночуя в палатках! Ах, эти романтические, незабываемые ночи у костра с гитарами! Или осенний, - когда каждое дерево изумляет новой расцветкой, а листья, падающие вниз без даже самого легонького ветерка делают сказочно-пестрым все вокруг… К зимнему же лесу я как-то не привыкла, только в детстве приезжали сюда с родителями кататься на санках.
Обилие снега на ветках перестает меня восхищать и начинает беспокоить, - обернувшись назад, я понимаю, что дороги совсем не видно. Вот очень бы не хотелось заблудиться! Да и кому я позвоню, чтобы меня отправились искать?
Но передумывать уже поздно. Остается лишь надеяться, что, кроме моих, здесь нет других следов, - тогда я смогу по ним вернуться.
Даже не знаю, сколько я шла. Судя по закоченевшим пальцам, довольно долго. Несмотря ни на что, меня не покидало ощущение, будто я попала в сказку. Это чувство было сильнее даже переживаний и неприятного холода мокрых ног.
В какой-то момент лес изменился. Вот везде снег был белым, пушистым, а здесь так искрился под солнцем, будто кто-то рассыпал золотистый порошок. Я сделал шаг назад, - обычный, пусть и очень красивый снег. Шаг вперед, - и дивные золотые искорки заиграли под солнцем. Невероятно!
Ощущение сказки усилилось. Я и думать забыла обо всем, кроме этой красоты. Хотелось по-детски весело смеяться и играть с этим снегом, повалиться в него… Собственно, я так поступила, - в конце концов, здесь все равно никого не было, а такие порывы появляются не часто. Расставив руки, я стала кружиться, периодически подбрасывая снег вверх. Это было великолепно! Совсем, как в детстве.
- Рада, что тебе здесь так хорошо! – услышала я звонкий голос. Остановившись и отряхнувшись, я обернулась. Позади меня стояла женщина, примерно моих лет. Она была в темно-зеленом бархатном вечернем платье с глубоким вырезом. А на ее лице светилась такая же счастливая улыбка, как у меня.
- Вы заболеете , - забеспокоилась я. – Минутку, сейчас я дам вам пальто, - в конце концов, под ним у меня еще был теплый свитер и огромный шерстяной шарф. – Что с вами произошло? Как вы здесь оказались в таком виде?
- Я здесь живу, - просто ответила она, пожав плечами. Похоже, она совсем не замечала холода. Но, насколько я знаю, так бывает при обморожениях. Людям даже кажется, будто им жарко.
- Возьмите, обязательно, - уже не церемонясь, я набрасываю на нее свое пальто. – Сейчас отправимся в город, здесь совсем недалеко до дороги!
- Да нет же, мне не нужна помощь! – она смеется так звонко, что это напоминает трели птиц.
- Я действительно здесь живу!
Она вытягивает руку и мне удается рассмотреть домик. Маленький аккуратный домик. Скорее всего, я прошла бы мимо него, если бы не встретила ее, ведь я направлялась в совершенно другом направлении.
- Все равно, - настаиваю я, - нельзя же выходить на мороз раздетой!
- О, я никогда не мерзну! – она снова смеется и разглядывает меня с любопытством. - Зайдешь ко мне выпить чаю? Это тебе скорее нужно согреться!
- Конечно, зайдешь, - видимо, мое минутное молчание она расценивает как нерешительность и попросту увлекает за собой, обняв за талию. – У меня прекрасный чай!
- Как вас зовут?
- Я – Зойла. Полагаю, именно меня ты и искала. И давай на ты.
- С чего ты взяла, что я ищу именно тебя? – ее травяной чай действительно был просто изумителен! И согревал изнутри так, что я, возможно, тоже смогла бы после него выйти в снежный лес в одном лишь легком платье. Во всяком случае, в свитере мне стало даже слишком жарко. Вот бы такого чайку в мой сырой холодный дом! – я снова вспоминаю, что забыло про обогреватель.
- Ищущие чего-то другого, сюда не попадают! – снова рассмеялась она. – Да и ищущие меня не обязательно меня находят.
- Ты знахарка?
- Знахарка, целительница, колдунья, ведьма, - как только меня не называют! Мне же больше по душе волшебница, - просто отвечает она.
Да, не так я себе представляла знахарок. Думала, это будет какая-нибудь мрачная старушка со старым теплым платком на голове и в грубой длинной юбке. Действительно, определение « волшебница» к ней подходило гораздо больше. Такая себе добрая волшебница из сказки, - веселая, добрая и очаровательная.