— Нет! — опомнился Брэд. — Но… вы же потом все равно нас убьете.
— Если не скажешь, я сейчас точно тебя убью! — с ненавистью бросила девушка.
— А если скажешь, — продолжил Макар, — то поживешь, оставим тебя в заложниках. А то, представь, как будет несправедливо: счастливчики из новой расы будут неблагодарно топтать гнилые кости ее создателя. Считаю до одного.
— Хорошо… я скажу вам коды.
Шеф с интересом прищурил на него глаза.
Макар отошел к шкафу, держа на мушке их обоих.
— Лана, возьми на столе ручку и бумагу, записывай.
Брэд достал из кармана органайзер, продиктовал два длинных ряда цифр.
Девушка выкинула из шкафа вешалки с одеждой.
— Как отодвинуть фанеру?
— У Шефа под столешницей выдвижная электронная панель. Там кнопки. Могу показать.
— Нет! — рявкнул Макар, вспомнив про технические уловки хозяина кабинета; приказал Мюллеру. — Выходи из-за стола. Садись рядом с ним на стул.
— Никуда я не пойду. Стреляй, сынок. Я достаточно пожил.
Макар снова занервничал, понимая, что Шеф хочет психологически отвоевать себе свободу действий.
— Не заставляй меня стучать по тебе прикладом, — угрожающе произнес он, — а то я вспомню, как твои подчиненные обращались со мной. Выйди из-за стола!
Шеф покряхтел, покачал головой и, покинув свое кресло, сел на стул у стены, рядом с профессором.
Бережной выломал автоматом фанерную стенку шкафа.
— Набирай, Лана, — показал Макар на кодовый замок двери.
Девушка набрала код, и дверь подалась вперед.
— Так, — вздохнул Бережной и кивнул профессору. — Первый экзамен ты сдал, молодец. Не дай бог, со вторым кодом обманешь! Кстати… Если двери все же захлопнутся, их можно потом открыть?
— Э…
— Учти, при любой неудаче — ты труп.
— Когда двери захлопнутся, включается минутная готовность к автоматическому запуску системы. Останавливающий ее код знает только Шеф. Но я сказал вам правильный код.
— А больше там никаких сюрпризов нет?
— Нет, там дальше пусковой пульт…
— Ну смотри, Брэд… Давай Лана.
Девушка шагнула в холл и, с листком бумаги во влажной от волнения руке, повернулась к стене.
Там тотчас загорелся свет, и двери впереди с рычанием поползли друг к другу.
Лана быстро щелкала пальцами по кнопкам.
Вдруг пространство разорвал ее крик.
— Четверку!!! Я нажала четверку вместо пятерки!!!
Макар быстро посмотрел на профессора.
— Всё… — ответил тот.
Двери уже преодолели половину своего пути.
— Мама-а-а!! — не помня себя, бросилась вперед Лана, и, видимо, сознание тоже подсказало ей единственно возможное решение. На бегу она вытащила из кармана юбки кристалл и, уже перед узкой щелью, споткнувшись и падая на пол, почти воткнула его между гигантских железных челюстей.
Макар, видя это, от ужаса онемел. Человечество надо спасать, но как же она теперь? Хотя, в самом закоулке существа возникло: зато теперь она с ним. И вновь страшная мысль: а после — сотни лет? А сейчас, если придется погибать, она ведь не сможет уйти!..
Лана быстро вскочила на ноги. Кое-как сунула в щель ствол винтовки и резко дернула спусковой крючок, выдавая очередь по уже знакомой аппаратуре и разнося ее в щепки. Когда кристалл уже начинал похрустывать, она успела выдернуть оружие из железного капкана.
Макар, Мюллер и Брэд через открытую дверь завороженно смотрели на все происходящее.
Снова ярчайший свет на мгновение выключил всех из реальности.
Потом на дрожащих ногах Лана вернулась в кабинет.
— Ты поняла, что ты сделала? — спросил Бережной.
— Теперь я спасла человечество, — ответила она и закрыла глаза.
— Ладно, мандражировать будем потом, — сказал Макар. — Мы сделали только полдела. Сорвали саму операцию. Но станции-то по всему миру остались. Активизировать их с нового передатчика — дело времени.
Он пристально посмотрел на Брэда.
— Операция у вас секретная, так? И очень рискованная. А если какой-нибудь ретранслятор обнаружат, исследуют не те, кому надо? Начнут копать… На случай осложнений у вас на станциях все-таки должна быть самоликвидация. Так, Брэд? — он поднял автомат. — Можно уничтожить станции?
По лицу профессора было видно, какие дикие внутренние метания он испытывает.
— Ну? — сурово бросил Бережной.
— Обещаете сохранить мне жизнь?
— Да.
— Можно ликвидировать. На ретранслирующих станциях имеются небольшие заряды взрывчатки. Если взрывать выборочно, то это надо делать с пульта. А если, в случае провала, надо уничтожить все, это можно сделать экстренно, телефонным звонком. Но там тоже есть определенный код, его знает только Шеф…