Я молча сжал, благодаря, широкую ладонь воина и забрав клетку с птицей, шагнул на борт судна. На этом проводы завершились, и мы тронулись на встречу неизведанному!
Шлык и Альданг споро и умело занимались парусами и рулем, им помогал Быстроглаз. Я стоял плечом к плечу с Заметой у борта и смотрел на удаляющийся остров и фигурки провожатых. Сердце-вещун защемило и в голову пришла мысль: «Хоть и совсем мало я пожил среди этих суровых людей, но сроднился и сблизился с ними, словно десяток лет прошло! И только богам ведано, суждено ли нам снова встретиться и испить душистого меда на пиру, посидеть в Священном Круге, открывая друг другу мысли и чувства!» Еще перед глазами промелькнули образы сестры и Стаса, деда Влесояра и грустный прекрасный лик ЕЁ - Хозяйки Озера, русалки Радуницы.
Глава 4. Лебедушка (экипаж).
....Дорога...Дорога, как жизнь человеческая! Бывает прямая и извилистая, с перекрестками и разветвлениями. Она может идти по реке, морю, океану, земле.... Сердец у дороги много: это города, вбирающие в себя сотни дорог. Порты с причалами, ждущими корабли со всех сторон света. Дорога жива, пока по ней течет её кровь - потоки людей, машин, кораблей, потоки путников! Да и сам человек живет дорогой, даже если всю жизнь живет на одном месте. Он все равно хоть раз выходит на дорогу, тропу, путь....
Есть дороги тайные, прямые и кружные, но они всегда ведут к цели или к месту цели. И у дорог есть ещё одно интересное свойство: они как жизнь могут оканчиваться тупиком, обрывом, или медленно сужаться и чахнуть, затухать в чащобах лесных и городских!
***********************************************************************
За сутки мы прошли по Селижаровке до большой воды, и вышли на простор Волги! В районе селища Жарова. Там и заночевали. Старейшина селища был рад узнать последние новости из первых рук. Но радость была не долгой, когда понял, что надобно готовиться к битве с Темными Ордами! Дальнейшие четыре дня пути нового не прибавили. Шлык уверенно вел судно по мать реке, и я с удовольствием вглядывался в берега, сравнивая с веком двадцатым, понимал, как неразумно был изменен облик наших рек путем создания искусственных водохранилищ. На пятый день пути по моим прикидкам мы были на подходе к Москве реке, так как Тверцу, Шошу, Ламу, Дубну и Истру уже прошли. По берегам, в основном с крутой стороны, встречались селения русичей, чуди, мери, хутора угров. И везде, где мы вставали на ночь, люди дивились нашему суденышку и малости ватаги - торговые люди, всего впятером идут с товаром прямо в пасть Темной Орде!
Тренированный глаз Алекса не раз примечал: селяне живут вроде бы тихо и размеряно, а возраст - дети малые с бабами и стариками. Урожай, скотину и скарб потихоньку в леса и места тайные справляют. Пару раз по берегам встретили пешие отряды вооруженных селян. Из общения с ними стало ясно, что Доброхот потихоньку поднимает вестунами землю словенскую и не только. И чем ближе двигались к владениям Орды, тем больше люда готовилось к войне трудной и долгой!
Год выдался богатый - хлеба стояли дружно, на огородах вызревал неплохой урожай овощей. Телеги везли душистое сено, большие стада скота паслись возле каждого поселения. И скоро все это двинется в схроны, где останутся лишь слабые, те, кто не может держать оружье в руках.
Река день ото дня, становилась шире и полноводнее. Экипаж уже освоился с ладьей и ее необычно косыми парусами, все азартно ловили ветер. Шлык за кормовым рулилом рассказывал Быстрогляду про страны и народы их населяющие. Оказалось, что травник владеет латиницей и византийским письмом. Быстрогляд часто записывал рассказы нашего кормчего, выпытывал многое и у неразговорчивого Альданга. После седмицы пути, Двоярук, когда приставали на ночлег, стал выставлять караул, стражу и держал сам ухо востро! Ночь делили на троих - сам Лекса с Альдангом и Заметой. Травник и Шлык отдыхали.
На одиннадцатый день пути по Итилю, где впадает в мать-реку Шексна, попалось, видимо крупное последнее селище, да и то уже пустое. Половина хат селения обгорела. Но все же в одной самой близкой к воде теплился огонек. Оставив Альданга, Шлыка и травника на ладье, Лекса и Замета пошли разведать и поговорить с сельчанами о том, что ждет дальше вниз по реке. Постучав в избу, Двоярук сразу почувствовал опасность и действительно - только он прянул от двери и оттолкнул Замету, как оттуда вылетела сулица, посланная умелой и твердой рукой. Замета выкрикнул фразу, которую Лекса не понял. Но за дверью притихло и помешкав, зашуршал тяжелый дубовый заклад.
Что потемну ходите путники? - Спросил в дверную щель звонкий строгий голос.Не бойтесь люди добрые, Двоярук показал безоружные ладони, - не тронем, не обидим! Пустите повечерять и узнать, что к чему в краях ваших!