Когда рассвело, Лекса собрал людей возле каюты, зиявшей пробоинами. Команда выглядела не лучше ладьи - рваные, грязные, в синяках от небывалого града. Макушку Алекса «украшала» шишка и кровоподтек на лбу. Затихшее с рассветом ненастье, забросав корабль тростником, песком, мертвой дичиной - вперемешку с рыбой и лягушками, ушло. Перистые темные облака не дали солнышку просушить усталых путников. При свете стало ясно, какой урон понесла экспедиция. Основным пострадало, конечно, судно. Последние порывы ураганного ветра перевернули уже разгруженную ладью, и ее притопленую и забросанную тростником, водорослями с песком, уже можно было не маскировать. Храпевшие и беспокоящиеся кони, укрытые кусками парусины затихли. Голуби - половина погибли, половина разлетелись из разломанных клетей. « Мы лишились связи с Валдаем!» - понял командир. Хотя, сокол Финя, был в мешке за спиной Двоярука и не трепыхался. Он понимал заботу своего друга и хозяина.
Замета, пока остальные приводили пожитки и себя в порядок, успел обежать островок и осмотреть окрестности. Докладывал:
Берег правый ближе, всего шагов четыреста. В глубине островка есть ивовая рощица и кустарник. Кругом островка осокорь высокий - почти в рост взрослого человека! Думаю, что стоянку здесь разбить можно!Значит, далее идем посуху! решил Двоярук.- Надобно для остальных коней раздобыть! Смеркаться начнет, сделаем вылазку.Вернулся Шлык, обследовавший по пояс в воде «Лебедушку»:
Судно пострадало, но сам корпус цел и невредим, угрюмо заявил он, - восстановить за пару седмиц можно, будет как новая!Можно то и быстрее, но время дорого! - Альданг сплюнул обкусанную с губ корку. - Надо плотик и в разведку! Заодно и коней бы прогуляли и табун степной, какой нашли!Калиша с Заметой поддержали варяга. Втроем они отправились на берег в степь, а Двоярук, Быстрогляд и Шлык с Куделей занялись благоустройством базового лагеря: поставили и крепко укрепили парусиновый шатер, перебрали имущество. Выловили немало плавунов-деревьев, что говорило о возможности ремонта мачты и снастей. Дубовые бочки с медом и дегтем - не пострадали, запасы крупы и муки, хранящиеся в сундуке - тоже оказались целы. Пропало лишь зерно и шкуры, да размокшую пеньку Куделя и Шлык разложили сушить на солнце.
Едва начало темнеть, Лекса выпустил Филю на разведку в воздух. Им повезло - в радиусе пяти верст людей и другой угрозы не наблюдалось! Усталые, но довольные результатами, четверо из ватажников улеглись спать. Трое, ушедшие за добычей разведчиков, должны были появиться лишь под утро в туман. Ночью Двоярук проверил обстановку вокруг нового лагеря - было тихо и угрозы он не почувствовал. Перед рассветом Быстрогляд разбудил крепко заснувшего Двоярука:
Плывут! - показал он в туман, Но без коней.Лекса раздул теплившийся углями костерок и пошел встречать разведчиков. Те усталые мокрые, но довольные выбирались сквозь осокорь на берег. Выжав одежду, обступив костер, троица с удовольствием поела разогретую Быстроглядом пищу. Затем Альданг обстоятельно доложил результаты вылазки на берег:
Табун увидели уже в трех верстах от берега! Гнали их двое табунщиков - не воинов. Одного оглушили, другой оказался шустрым и на нож Калишы напоролся! Они так и не поняли - кто напал и коней увел! Время выбрать у нас было! Шесть самых лучших отобрали, остальных пугнули и отпустили. Замета добросил оглушенного, когда тот очнулся....Ну, особого тот нечего не знал, не воин, а так, подневольный из Черной Орды, но, Замета поковырял веткой костер, - рассказал, что Орда ушла на Северо-запад. В городах и стойбищах лишь женщины, старики и дети с невольниками остались, да ближайшие нукеры шаманов-жрецов с охранным десятитысячным войском. Еще сказал, что отряды подручных Темного на много верст до Жи-Гюль рыщут, мол ищут словенских купцов. И руководит ими Салман - Блуждающий меч, один из сильнейших ашуров Трехглавого.Отдыхайте други, решил Лекса, - после полудни двинемся в путь! А за коней не волнуйтесь - табунщики часто друг у друга коней угоняют....Того подневольного мы отпустили, сказал Альданг, - вот только рассказать он уже ничего о нас не сможет. Замета его языка лишил, но за это жизнь подарил!... А лошадей мы в оврагах недалече стреножили и припрятали, там травы вдоволь!Пока ночные удальцы отдыхали, Двоярук с остальными укреплял лагерь дальше. «Лебедушку» переправили в удобную бухточку на правой стороне островка. На более высоком левом, заросшим могучими ракитами оборудовали наблюдательный схрон. Лекса пометил место стоянки на карте, которую рисовал весь пройденный путь по просьбе Любавы.
За обедом все собрались в лагере и стали решать - как дальше идти к цели.
Я думаю, сказал Лекса, - действовать далее будем так: я с Альдангом, Заметой и Куделей пойдем на Жи-Гюль правым берегом, там степняков мало! Калиша, Шлык и Быстроглаз, останутся здесь ладью чинить и готовиться к обратному пути.