Калиша вскочила, собираясь возразить, но Куделя успокаевующе положил девушке руку на плечо и, отряхивая усы от крошек еды, молвил:
Старшой! Я думаю, что мне со Шлыком сподручнее ладьей заниматься. Ведь я не только воевал и кузнечным ремеслом занимался, но и топором плотничать неплохо умею, да и лодки, с малых лет, конопатил, знаю, что к чему!...Калиша благодарно сжала руку гусляру и довольная, пошла помогать Быстрогляду собирать снедь уходящим.
Решено! - Двоярук ковырнул трубку мизинцем, вместо Кудели пойдет Калиша. И ждать вам сроку двадцать ден! Затем уходите в верховье, на Валдай. Мы же, если не уложимся в этот срок, пойдем верховыми через степи вдоль Дона, к вятичам, а там и до Клинчена рукой подать!Все согласились с решением предводителя. Уходящие принялись готовиться в путь, проверяя вооружение и пожитки. Лекса, оставлявший за старшего Шлыка, просил его жечь костер по тайному и без надобности с острова не высовываться.
В вечернее марево тумана, плот с посланцами земли Русской отошел в неизвестность. Шлык, Куделя и Быстрогляд с грустью глядели, как уходят братья по оружию и походу. Все сказано и решено, и верилось, что за расставанием будет встреча за хмельным пиром, где они все вместе соберутся и вспомнят все радости и невзгоды трудного похода! Быстрогляд вздохнул, подозрительно хлюпнув носом. Куделя ободряюще хлопнул его по спине:
Пусть боги сделают дорогу им легкой, битву праведной, победу справедливой!Травник послал вслед ушедшим охраняющее знамение.
Трое воинов и воительница, о двуконь, скакали по правому берегу Итиля в ночь. И один лишь Двоярук почувствовал, как в их судьбу вступают огромные и неведомые Силы. И правил не будет, потому что на кон поставлено будущее человечества!
*************************************************************************
Саркелен очнулся у черного Круга шестерых ашуров первым. Сказалась ежедневная привычка пропускать через себя черную мощь Трехглавого. Теперь главный ашур был уверен, что враг Темного, идущий к колыбели воплощения временно выведен из игры. Шесть ашуров - колдунов, подпитанные силой Темного, вызвали «Черный смерч, с ледяной смертью». « Если алчущие смерти Воплощенного живы, то остановлены! - думал ашур, - Но терять бдительность нельзя! Салман - Блуждающий меч должен настичь и уничтожить смертных, посягающих на Воплощенного! Он возьмет тысячи своих нукеров, и проблема будет решена!
Очнулись после транса и остальные ашуры. Каргол вскинул руку и семеро мединов, ждавшие у входа в храм, вошли, окружив алтарь. Теперь возле чаши стояло тринадцать щупалец Великого Дракона:
Ашур Саркелен - хранитель колыбели Воплощенного и проводник его воли.
Ашур Каргол - хранитель веры Северного Крыла Тьмы.
Ашур Шарукан - хранитель крыла Запада.
Ашур Зунгар - хранитель крыла Юга.
Ашур Бадан - хранитель крыла Востока.
Ашур Салман - Блуждающий меч, Собиратель Черной Веры.
Второй круг замыкали медины:
Медин Сувар - царь черных булгар.
Медин Гайтан - царь хазар.
Медин Мамакан - великий хан половцев.
Медин Джава-Хан - предводитель касогов.
Медин Барантуй - хан печенегов.
Медин Тахтабай - хан кипчаков.
Медин Урухчи Бесстрашный Гюль - предводитель и полководец всей Черной Орды.
Саркелен заговорил:
Великий Дракон Мрака недоволен! «Неверные» плодят свое «собачье отродье», осмеливаются кусать исполняющих волю Властелина! Особенно беспокоит Север и Запад! Поэтому Великий повелевает - Шарукану, Карголу, Сувару дать Урухчи две трети своих воинов, а Тахтабаю, Барантую, ДжаваХану, Мамакану поднять всех воинов своих кочевьев, перейти Итиль, и объединившись с Гайтаном (военоначальником Хунсавара), обрушиться на земли народов не признающих величие Трехглавого! Огнем и мечом, кнутом и копьем очистить эти земли до моря Варяжского. От моря того вам придет на помощь в нашем походе - ашур и Медин Криве! Место сбора Орды в кулак в верховьях Вежи и Оки. Время начало похода - через три луны. Всем мединам не обязательно покидать свои вотчины и стойбища. Воинов веры поведет за собой Урухчи Гюль, а походным ашуром с ним пойдет Салман!Все склонили головы в знак повиновения воли Владыки Тьмы.
Великая Орда шла на землю словенов и других братских народов. Более трехсот тысяч вражеского войска под знаменем Темного Дракона двинулось со степей, гор, лесов на Русскую равнину!
*******************************************************************************************
Двоярук впервые спал полную ночь на дереве. Рядом тек ручей к Великой реке. Быстрая вода пела всю ночь голосом Рады о новостях в стане вражьем и на Валдае. Проснувшись, Лекса понял, что надо спешить! Орда начала свое небывалое нашествие на земли Валдайские, Вятские, Муромские, Кривичей и Северян, видимо вторым этапом путь орды лежал дальше на Запад. Во сне Рада предупреждала, что место сбора всех Орд будет древняя Торопа. И Лекса решил предупредить княгиню и ведунов с Доброхотом, послав с вестью своего сокола Финю. Лоскут, вдетый в кольцо на ноге птицы, сообщал: «Орда идет со стороны полудня и восхода, собираясь в местах Торопы. Вражьих воинов больше чем три тьмы (триста тысяч).