Пару коней были и у Заметы. Легкий и ловкий воин сразу нашел общий язык с степняками и те ему подчинялись безоговорочно.
....Каждый из путников что-то оставил роще и роднику, в благодарность за отдых и питье. Двоярук положил между двух камней свою самодельную трубку, в который раз решив не курить. Альданг вытащил из мочки уха кольцо, с бусинкой из янтаря и нежно уронил его в родничок. Замета одарил дубраву хвостом редкого зверька любостая, зацепив его за ветку дуба - давшего тень роднику. Все отдали дань месту, приютившему их, и, окончив ритуал, маленький отряд продолжил свой нелегкий путь. Отъехав шагов семьсот от заповедной дубравы, Лекса почувствовал укол зла. Ашур Салман пытался влезть в череп воина-ведуна! Лекса потянул за увиденную, внутренним зрением черную нить и, зацепившись за нее, пошел вдоль за горизонт, где находился черный колдун и его воины. Обладателем нити оказался похожим внутренне на черную кляксу-осьминога. Не раскрываясь, Алекс собрал в единое копье света силы, данные ему Радой и ведунами, и нанес им удар в центр этой кляксы! Нить вспыхнула золотым огнем и погасла. Но воин услышал за гранью в ультра диапазоне, как заверещал ашур и увидел вспышку света. Если бы Двоярук мог сейчас взглянуть на преследователей глазами своего сокола, то он увидел бы радостную сердцу картину - воинов Мрака осталось около сорока от сотни шедшей за ними! Удар Лексы был настолько силен, что Салман взорвался изнутри, как маленькая бомба! Кроме самонадеянного Меча Черной Веры взрыв унес жизни еще шестидесяти элитных воинов Черной Орды! Оставшиеся сначала кружили вокруг круга выжженной земли, затем построенные сотником по четыре в ряд и, повинуясь приказу из вне, продолжили погоню за группой славян. Гортанный крики прекратились и не наученные смертью своего жреца и соратников, «темные» взяли след....
******************************************************************************************
Саркелен тоже воспринял взрыв Салмана. Все ашуры потеряли пси-связь с собратом. Боль от удара Двоярука прошла по всей паутине ашуров и отдалась в Трехголовом. Гнев чудовища был страшен! Озеро-болото, то закипало, то превращалось в лед, когда Саркелен вошел на зов Властителя! «Темный» велел поставить защиту своим верноподданным ашурам и мединам. К ногам главного из них на лед болота упало двенадцать пластин чешуи ящера. Приказ был ясен - всем им носить с собой щиты мрака от плоти Властелина Тьмы! Враг был близко, и Саркелену требовалось срочно его обезвредить и уничтожить! Ашур выскользнул из пещер и направился к загону с невольницами.
Аппетит Трехглавого рос с приближением опасности в прогрессии. Токи черной крови увеличились в несколько раз, воплощение ускорялось. Отростки с боков превращались в крылья, покрытые слизью. На трех головопастях проклюнулись рога Силы. «С такими темпами, хозяин будет готов к выходу через месяц, - решил Саркелен, - если ему хватит пищи!» С «пищей» постепенно возникали проблемы: девственниц и селений неверных, где их брали, с каждым днем становилось меньше. Подручные ашуров начали поставлять своих рабынь и подданных! «Может начаться ропот, - думал колдун, - Орда должна лелеять свою плоть, иначе уменьшиться ее число и число сторонников Веры!» Он начал высчитывать, сколько же понадобиться девственниц в такой прогрессии роста Трехглавого. Выходило около трех тысяч - столько беспорочных насчитывалось в Черной Булгарии! Тут пришел мыслевсплеск от Властителя: « Сгодятся и юноши!». Главный жрец облегченно выдохнул....В этот раз на кормление людоеду из загона в утробу ушло еще пятнадцать невольниц.
Приказ Темного ушел по паутине псисвязи: «Собирать всех оставшихся от ушедшей Орды воинов и идти на перехват маленькому отряду врагов, упорно двигающемуся к логову Властелина! Убить! Забрать силу! Развеять в прах и выпить их души, дерзнувшие идти супротив Трехглавого!»
Тонкие ручейки отрядов потекли в междуречье Итиля и Белой Вежи. Жи-Гюль охватило плотное кольцо из десяти тысяч охранных нукеров! С ними встали во главе, четверо колдунов-ашуров и медин Гайтан. Против четырех героев была брошена неодолимая сила черного колдовства и элиты воинов Орды!
Ал ощутил давящую силу, которой они двигались навстречу! Но самым трудным ему было объяснить соратникам, что первыми на них нападет нежить!
Нужен был маневр - обманный ход! И вспомнив наставления ведунов и Рады, он, кажется, нашел решение.....