Отряд расположился у костровища, скрытого в вырытой яме от посторонних глаз. До перекрывших путь врагов было около суток быстрого хода.
Замета рассказывал, не смогшим заснуть Альдангу, Калише и Двояруку, сказ про Змея Горыню:
-....И тогда один из вакхов надул бычий пузырь дымом и запустил его в небо! А к пузырю был привязан яд сильный! - Зубра капля с ног валила! И когда в очередной раз прилетел Горыня за добычей, увидал пузырь летучий раскрашенный и принял его за соперника глаз. Проглотил он его и сел на скалу-столб среди селища, давай требовать мяса людского, вот тут-то отрава и начала действовать! - Замета показал в южное звездное небо, - Змея так прихватило, что взмыл он в небо синее, высоту не мерянную - там то на высоте заоблачной и каюк ему пришел! Долго Горыня падал с высоты, а когда упал, дыру в земле пробил. На месте дыры и образовалось озеро. Вода в нем тридцать лет кипела. Старики говорят и сейчас она горячая!...
Двоярук внимательно слушавший сказку Заметы, подумал: «....Сказка ложь, да в ней намек!....»
Друзья мои! Есть мысль, как обойти охранную Орду и попасть в логовище! - Алекс подтащил к костру тюк парусины. Льняное полотно, сотканное умелицами Валдая, не в чем не уступало тонкому брезенту. - Надо слегка пропитать воском полотна и сшить. Вот так! - Он нарисовал прутиком мешок предполагаемого воздушного шара.Замета сразу понял замысел командира:
Значит мы, как тот пузырь, на мешке подымимся в высь? - он посмотрел на Двоярука почти с восторгом!Лекса, не вдаваясь особенно в подробности, поведал, что в далеких странах этот метод передвижения по воздуху испробован:
Почему бы и нам не взять его на вооружение?! Коней припрячем в Вежевской пойме. Альбатрос за ними приглядит, конь умный явный лидер и вожак!На том и порешили и дружно взялись выполнять замысел Двоярука. Сначала Альданг с Заметой провощили полотно расплавленным воском от медовых сот, а Алекс с Калишей сшивали их в соответствии с чертежом. К утру огромный пятнадцати метровый мешок со снастями, был готов. Полдня ушло на изготовление корзины и горелки. Над горелкой Лекса долго колдовал - из казана получился приличный сосуд для горючего. Из глины он вылепил и обжег сопло с отверстиями ,подогнал и закрепил на крышку казана, в крышке даже получился и подсос. Короче конструкция, по мнению Ала, напоминала самогонный аппарат и примус огромных размеров одновременно. С горючим помог Альданг. Оказалось, что в своих странствиях, он где-то на торжищах под Киевом приобрел трехлитровый сосуд с «греческим огнем». Сам состав жидкости греки хранили в тайне, но торговец эту великую ценность отдал Альдангу за помощь, в очень, для него важном деле. Молчаливый воин на вопрос Заметы - «Что за дело?», - лишь усмехнулся в усы, бросив взгляд на Калишу. Лекса сразу понял: « Без женщины тут не обошлось! Захочет варяг - сам расскажет!»
Жидкость эта везде горит, даже в воде! - объяснял Альданг, доставая узкогорлый кувшин из котомки. - Грек советовал жидкость очищенным конопляным или другим, маслом разбавлять. Один к трем. Тогда огонь мене опасен, но его надолго хватает.Конструкцию Лексы сразу опробовали на земле. Как не странно, «примус» заработал! Да еще как - пламя взвивалось до полутора метров! Правда масла, прокипяченного Калишей на костре, было в обрез - всего литров пять, но Лекса надеялся, что для небольшого перелета хватит.
Нарубив и притащив достаточно дров из ивняка, которого в пойме было достаточно, новоиспеченные покорители воздуха разожгли огонь и по прорытому отводному ходу, пустили теплый воздух в подвязанный низ мешка. Примерно через час задуманное начало сбываться!
Маленький отряд уже третий день находился возле Вежи, отойдя от Итиля более чем на триста верст. Так как противник рыскал разъездами возле великой реки, лазутчикам пришлось отклониться от прямого маршрута. Но теперь, погрузив пожитки в люльку- корзину, отпустив коней вольным табуном в луга Придонья, они смотрели, как раздувается огромная тыква шара, и медленно отрываясь от земли, натягивает привязь. Отряд загрузился в корзину. Альданг своей боевой секирой перерубил удерживающий канат. И они медленно начали подниматься в небо. Лекса зажег «примус» и с улыбкой смотрел на соратников, на их восторг и детское любопытство - Земля уходила вниз! Калиша круглыми глазами, прижавшись к широкому плечу варяга, смотрела на уменьшающиеся деревья, проплешину костра, ленту реки, табун пасшихся лошадей, похожих на муравьев. Степной суховей благодаря «Ветрогону» заклятью Двоярука, сопутствовал первым словенским воздухоплавателям. Лекса был уверен, что «ветрогон» ведунов Валдая, обеспечит им три дня пути.