Светозар с Годоем переглянулись:
- Очень на правду смахивает! - подытожил Годой, - тогда следует подземелья на том берегу искать.
- Но знахарку все-таки, для верности, завтра надо повидать и расспросить. А мы с Дуденцом все подготовим и приобретем для поиска и дороги в подземелья, - подытожил Двоярук.
Спать легли пораньше, чтобы с первыми петухами взяться за дело.
Утро наступило солнечное. Мартовская капель забарабанила в слюдяные оконца Кривита. Четверка единомышленников, плотно позавтракав гречей с рыбой, разделившись попарно в городе, присоединились к первым прохожим на улочках городка.
Годой с Светозаром нашли бабку Стешу на краю выселок Кривита. Уютная избушка знахарки источала запахи сушенных трав, корешков и снадобий. Две стенки дома были сплошными полочками с горшочками и кувшинчиками. Сама старушка оказалась сухонькой и вся лучащаяся морщинками. Божий одуванчик - дунь и рассыпится. Бабка Стеша говорила без остановки, одновременно и сама с собой и с посетителями. Вопрос Годоя о подземельях вообще пропустила мимо ушей, а может, и притворилась, что нерасслышала. Купец вышел во двор, представив расспрашивать об интересующем Светозара. Травник пошел окольными путями, начал издалека - с различных рецептов. Как лекарь Святогор уже понабрался опыта, в чем-то даже мог поучить старушку, благодаря грамотности и великим учителям ведунам. Но пользуясь своей молодостью, потихоньку свернул разговор на расспрос и с сожалением поделился:
- Бабушка, мне рассказывали восточные лекари о цветке, который растет в подземных пещерах. Будто бы называют его «Черным лотосом» и растет он среди черного камня. Что раз в год он «плачет» соком, который падая на черный камень превращается в редкое лекарство с волшебными свойствами. Мол эти «черные слезы» могут оживлять и омолаживать, лечить неизлечимые болезни! Не знаешь ли ты мудрая про это растение?...Хотя здесь-то подземелий каменных и нет!- хитро сокрушался Светозар.
- Вот, что я тебе скажу,- засуетилась старушка,- я не только слышала, но и видела этот цветок! Но слезы его берегут древние заклятья и нежить! Очень трудно добыть их. Когда-то мой род владел тайной мест, где он прорастает,- Стеша пугливо зашептала про себя, пугливо озираясь,- но также владеют его тайной и жрецы Криве. Одна горошина слезы стоит целого состояния...На том берегу в древних камнях-развалинах, я видела тот цветок. Взять его слезы можно в летнюю ночь, в полнолуние. И плачет цветок раз в десять лет - когда он плачет, он цветет...-она замолчало непривычно надолго.
Светозар понял, что старушка боится. И боится именно мести жрецов Криве. «Значит мы взяли верный след» - заключил травник.
- Засиделась, заболталась! - замахала сухонькими ручками бабка Стеша,- А у меня тесто подходит! Чай на травках пить будете?
Светозар вежливо отказался. Стало понятно, что из знахарки про место подземелий он ничего более не узнает. Но то, что они существуют -подтверждалось. Попрощавшись и подарив бабушке напоследок резную фарфоровую чашечку со ступкой, из далекой страны Цинь, они с Годоем отправились в Кривит...
Двоярук с Дуденцом закупили в рыночной лавке смоляные факелы и вервья. На вопрос лавочника: «Для какой цели?», отшутились. Дуденец, бывший поводырем Лексы в городе, утянул его отобедать в едальне у рыночной площади. На рынке стоял шум и гам. Торговля во всю, люди готовились к весенней страде. Селяне закупали сохи и мотыги. Девки бойко торговали семенами и саженцами, расхваливали, обещали богатый урожай. На одной из площадок рынка продавали невольников. Местный голова-воевода поощрял торговлю людьми. Богопротивное это дело не интересовало Двоярука, но время и его нравы не изменить даже за век. Дуденец потянул Двоярука мимо невольников, когда Лекса почувствовал, как его обдало жаром горя и безысходности, истекавшей от одной из девушек-невольниц, сбившихся в испуганную кучку. Мощный иноземный воин-купец, накрутив на кулаки русые косы совсем юной девчушки, нахваливал «живой товар», заставляя изгибать гибкий стан, выпячивать молодую грудь и издавать стоны.