Глава 5
Неожиданные гости
А на четвёртый день случилось то, о чём предсказывал Кощей: неясная дымка за спиной обитателей замка, которой Василиса не придавала значения, приобрела чёткие границы и показала истинный облик нечисти местной, да духов разных.
Мир вокруг преобразился в одночасье. К примеру, дворовые действительно оказались яркими синичками. Теперь смотреть на этих болтушек стало ещё забавнее, ведь, как только они начинали говорить, княжна тут же переводила взгляд назад и уже не могла отделаться от мысли, что слышит не человеческие голоса, а весёлое чириканье на ветке.
Подобное повторилось и с другими жителями замка, которых Василиса стала видеть всё чаще. Тут и помощник Кощея, напоминающий батюшкиного воеводу, с огромным призрачным волком за спиной, и прекрасная дева, чьи очи светились болотной зеленью, а каждый аккуратный шаг приносил с собой аромат сырости и прелой травы.
Даже звуки обрели зримый образ. По вечерам, когда в саду раздавалось пение, глаза княжны больше не обманывались прекрасным мороком, и видела она печальные полупрозрачные фигуры русалок в мокрых нательных рубахах, с водорослями в спутанных волосах.
В противоположность им были как-то раз заглянувшие к Кощею на обед полудница с полевиком, От них так и веяло жизнью, настоящей, кипучей, такой же яркой, как и колышущиеся золотистые колосья за их спинами. Но если жена обжигала взглядом своим, то муж, наоборот, дарил покой, который любой найдёт лишь взглянув на просторное поле пшеницы.
Были и совсем уж неожиданные встречи. Засидевшись за работой допоздна, княжна случайно познакомилась с местным бессонником — тонким юношей, будто сотканным из теней. Однако, в отличие от своего невзрачного облика, нрав он имел суровый и, не слушая оправданий, выгнал её из башни, заявив, что существам света пора уступить место ночным хозяевам.
Нашлась в замке и странная бытовая нечисть, о которой девица прежде даже и не слыхивала: маленькое скрюченное существо — то ли баба, то ли мужик, а может, и вовсе бесполое. В каких-то драных лохмотьях, оно, недовольно бурча, слизывало трещинки в стенах, заживляя камень, будто рану.
Самым же забавным вышел случай, когда Василиса решила специально узнать, какой нечистью является местная стряпуха. Уж кого девица только не пыталась на неё примерить — никто не подходил под дородную фигуру, да зычный голос с хваткой недюжинной. Устав гадать, княжна отправилась в поварню[1], чтоб своими глазами всё увидеть. Да вот только дар в этот раз отчего-то смолчал. Не было за спиной у Удесы ничего. Даже дымки зябкой, и той не виднелось. Беспокоиться Василиса начала, у самого Кощея за обедом спросить решила. Мало ли какой особый морок на стряпухе был, или слишком сильным духом она являлась, али и вовсе дар снова засыпать начал. Улыбнулся лишь хозяин замка на беспокойство девичье, поведав, что нечего искать тайну там, где её вовсе нет. Не была Удеса нечистью, да и духом тоже. Обычная человеческая женщина, которая сама пришла в замок одной зимой холодной. Горе в её родной деревне приключилось: пришлый колдун к местной красавице посватался, да только не нужен был девице столь жуткий жених, и отказала она ему. На что злодей осерчал, да Мору — духа болезни и смерти наслал. Не ведала та пощады, убивая и стариков, и младенцев, и мужей храбрых да сильных. Лишь пара человек чудом уцелела благодаря оберегам, что от праотцов достались. Жить дальше среди смерти было нельзя, вот и подались куда глаза глядят. В пути наткнулись они на Ратигора — волколака и начальника небольшой кощеевой дружины. Испугались люди проклятого мужика, убежали, а Удеса осталась. Полюбился ей этот воин, да так, что отправилась за ним даже в царствие Владыки мёртвых. Так тут и осталась, став главной стряпухой.
Но не только через зрение дар Василисы раскрываться начал. Порой, особенно во время работы с камушками, на кончиках пальцев будто бы искра небольшая проскальзывала, тут же отзываясь теплом в груди. Аглая объяснила, что сила так пробуждается и к телу её примеряется. Процесс это не быстрый, но важный. Наказала она девице каждый день к озеру выходить и с травами да цветами через прикосновения пытаться общаться. Кто знает, может, живительная сила в ней проснётся?