Василиса густо покраснела, под усмехающимся взглядом колдуна. И так ей стыдно стало, будто она сама в заговоре этом участие принимала.
— Я не… — начала было княжна, но мужчина остановил её жестом властным, да взглядом спокойным.
— Я знаю. И прошу прощения, что стала ты невольной участницей этой забавы. Неправильно было вовлекать тебя. Но никогда ещё подруга моя давняя не предпринимала столь серьёзных мер. И стало мне интересно, что дальше делать станет, как сводить нас. Да только молчит она что-то. Кажись, сама поняла, как глуп поступок её был, — вновь замолчал, давая Василисе осознать горькую правду. Затем, не отводя внимательного спокойного взгляда, продолжил: — Каюсь, не красит меня такое любопытство. Однако, надеюсь, не сильно я тебя сей правдой оскорбил. Как плату за обман решил чуть более свой мир раскрыть.
И явно ведь хотел ещё-что сказать, но тут с улицы послышалось громогласное:
— Кощей, колдун чёрный, выходи! Разговор есть! Это я, Фёдор, младший сын Белояра тебя вызываю!
Владыка царства мёртвых внимательно посмотрел на гостью.
— Знакомый твой?
— Первый раз слышу, — тут же открестилась Василиса.
— Замуж хочешь?
— Ну… — протянула она, слегка опешив от столь неожиданного вопроса. — Когда-нибудь хочу. Но не сейчас. И уж точно не за непонятно какого Фёдора.
— Прям уж непонятно какого, — неожиданно улыбнулся Кощей. — Белояровича же.
— Не хочу, — по слогам произнесла княжна, смотря прямо ему в глаза. И тут же испуганно прошептала: — А что, если он от батюшки? Яга, конечно, обещала с ним поговорить, но что, если забыла? Или батюшка решил не прислушиваться и таки отправил своего кандидата мне в мужья? Однако седмица же ещё не прошла. Шестой день только.
Девица обеспокоенно посмотрела на хозяина замка.
— Не волнуйся. Он точно не от Яромира. Яга слово сдержала, и князь согласился ждать столько, сколько нужно. Совсем забыл тебе об этом рассказать. Может, хоть присмотришься к Фёдору?
— Нет, — успокоившись, молвила Василиса. — Благодарствую за заботу, но ежели и захочу посмотреть, то чисто из любопытства: зачем он пришёл, да что требовать станет.
— Ладно, коли так, — как-то развеселился Владыка царства мёртвых и, сотворив морок в виде старца серокожего с богато украшенной короной на голове, двинулся к дверям. — Попроси Аглаю сопроводить тебя в светлицу, что аккурат над входом. Она зачарована: ты всё разглядеть сможешь, что внизу находится, а вот тебя — нет.
Княжна же ещё какое-то время оставалась сидеть, смотря в спину удаляющегося колдуна. Вот вроде бы история со сводничеством и Кощеевым попустительством должна была её обидеть и оскорбить хоть немного, да только не было в душе подобных чувств. Лишь любопытство проснулось: отчего сама Яга посчитала княжескую дочку достойной кандидаткой в жёны самому Владыке царства мёртвых? Что такого разглядела в ней Хозяйка леса? Ох и нехорошее это чувство — гордыня, но кто из нас ему не подвластен?
Опомнившись, Василиса резво встала и поспешила прочь из гридницы, пытаясь понять, где можно Берегиню отыскать. Та, словно почуяв что, показалась тут же, как только девица в коридор вышла.
— Хорош собой, но не подойдёт тебе, — нараспев протянула Аглая.
— А Кощей, значит, подойдёт, — не сдержавшись, хмыкнула княжна, тут же пожалев о своих словах перед духом.
Но та, вовсе не обозлилась или обиделась, продолжая всё тем же напевным безэмоциональным голосом:
— Подойдёт. Ты девица разумная, любопытная, до новых знаний охочая, а сын боярина тебе этого дать не сможет. Да и батюшке твоему союз с владыкой больше выгоды принесёт.
Княжна удивлённо взглянула на Берегиню. Слишком расчётливо эти слова прозвучали. С каких это пор духи политикой заинтересовались? Али не её это слова, а Яги? Может, вот так она влиять на их отношения с Кощеем собралась? Не стала девица в догадках теряться, а решила сразу всё выяснить.
— Скажи, Аглая. А ты знакома с Ягой?
— Знакома, — прозвучало в ответ ровно и бесцветно.
— А общаешься ли ты с ней?
— Отчего же не общаться? Она хозяйка леса древнего, страж границы незримой, за моими родными землями присматривает, весточки от сестриц передаёт.
Задержав на миг дыхание и не дав себе одуматься, Василиса быстро проговорила, словно в прорубь нырнула:
— Про меня с Кощеем что-нибудь говорила?
— Говорила, — односложно ответила Аглая, продолжая путь.
— И что именно говорила? — настоятельнее, почти требовательно, спросила княжна, догоняя её.
— Что видит вас парою ладною да крепкою. И словом мудрым для сближения вам помочь нужно.